En septembre, le défenseur de l'environnement Naud Dreyer de l'association caritative Ocean Conservation Namibia a commencé à remarquer
Les otaries à fourrure donnent généralement naissance de la mi-novembre à la mi-décembre. Gridley a estimé qu'entre 5 000 et 7 000 phoques femelles avaient perdu leur progéniture.
La cause de l'extinction de masse n'a pas encore été établie, mais les scientifiques soupçonnent quoi que ce soit, des polluants ou des infections bactériennes à la malnutrition.
Certaines des femelles mortes trouvées étaient «maigres, émaciées, avec très peu de graisse», a déclaré Gridley. Les scientifiques collectent déjà des échantillons pour les tests.
En 1994, environ 10000 phoques sont morts et 15000des fœtus ont été avortés à la suite d'une extinction massive associée à la famine, prétendument causée par une pénurie de poisson, ainsi qu'à une infection bactérienne dans une autre colonie de reproduction, à Cape Cross, à environ 116 kilomètres au nord de la ville touristique centrale de Swakopmund.
Anneli Haifene, directeur exécutif du ministère des Pêches et des Ressources marines, a déclaré qu'il soupçonne que les phoques sont morts du "manque de nourriture" mais qu'il attendrait les résultats des tests.
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