La dernière perturbation de marée d'une étoile par un trou noir est la plus proche jamais enregistrée
Ça arrive quand une étoile passe aussiprès d'un trou noir, et sa force gravitationnelle excessive déchire l'étoile en de minces flots de matière. Ce processus est également appelé "spaghettification". Pendant ce temps, une partie du matériau tombe dans le trou noir, libérant une explosion d'énergie brillante que les astronomes peuvent détecter.
Les perturbations des marées sont rares et pas toujours facilesse prêtent à étudier. Le fait est qu'ils sont généralement cachés par un rideau de poussière et de débris. Une équipe internationale de scientifiques dirigée par l'Université de Birmingham a pu étudier cet événement avec des détails sans précédent, car il a été découvert peu de temps après que l'étoile se soit déchirée.
Image couleur avant destruction de l'hôte AT2019qiz.
Utilisation du très grand télescope SudObservatoire (Very Large Telescope) et le télescope New Technology, le réseau mondial de télescopes de l'observatoire Las Cumbres et du satellite Neil Gerel Swift, l'équipe a pu observer le flash, baptisé AT2019qiz, pendant six mois, lorsqu'il s'est éclairci puis a disparu.
"L'idée d'un trou noir" aspirant "le plus prochestar, sonne comme de la science-fiction. Mais c'est exactement ce qui se passe lors de la destruction des marées », déclare l'auteur principal, le Dr Matt Nicholl, professeur et chercheur à la Royal Astronomical Society de l'Université de Birmingham. "Nous avons pu étudier en détail ce qui se passe lorsqu'un tel monstre mange une étoile."
«Lorsqu'un trou noir engloutit une étoile, il peutlancer une éjection massive de matériel vers l'extérieur qui obscurcit notre vue », explique Samantha Oates de l'Université de Birmingham. "C'est parce que l'énergie libérée par le trou noir mangeant le matériau stellaire pousse les débris vers l'extérieur."
Dans le cas d'AT2019qiz, les astronomes ont pu identifier le phénomène suffisamment tôt pour observer l'ensemble du processus.
Observations rapides et étendues dans l'ultraviolet,pour la première fois, les gammes optiques, radiographiques et radioélectriques ont révélé une connexion directe entre la matière s'échappant d'une étoile et un flash brillant émis lorsqu'il est absorbé par un trou noir.
La recherche aide les astronomes à mieux comprendretrous noirs supermassifs et comment la matière se comporte dans une gravité extrême autour d'eux. Les scientifiques affirment qu'AT2019qiz pourrait même devenir une «pierre de Rosette» pour interpréter les futures observations des événements de destruction des marées. L'ESO Extremely Large Telescope (ELT), dont le lancement est prévu cette décennie, permettra aux chercheurs de percer de nouveaux mystères dans la physique des trous noirs.
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