La planète NGTS-11b orbite autour d'une étoile à une distance de 620 années-lumière et est située cinq fois plus près de son étoile.
Cette recherche utilise la méthode de transit pourDétection de planète, qui scanne le ciel pour une incidence révélatrice de la lumière d'une étoile. Celui qui indique que l'objet est passé entre le télescope et l'étoile. TESS ne scanne que la plupart des zones du ciel pendant 27 jours. Cela signifie que de nombreuses planètes de période plus longue n'entrent dans la base de données TESS qu'une seule fois.
Et sans une seconde observation, la planète en faitest perdu. Une équipe dirigée par l'Université de Warwick a suivi l'une de ces planètes «perdues» à l'aide de télescopes lors du Next Generation Transit Survey (NGTS) au Chili et a observé l'étoile pendant soixante-dix-neuf nuits. En fin de compte, les astronomes ont attrapé la planète en transit, cela ne s'est produit qu'un an après la première détection.
En conséquence, les scientifiques ont trouvé une planète avec unpériode de révolution autour de son orbite. De telles découvertes sont rares mais importantes car elles permettent aux scientifiques d'étudier des planètes avec des périodes orbitales prolongées. Ces planètes sont plus froides et plus grandes que les planètes de notre système solaire. NGTS-11b a une température de seulement 160 ° C - plus froide que celle de Mercure et Vénus. Bien que la température soit encore trop élevée pour supporter la vie telle que nous la connaissons, les conditions sont proches de la zone habitable, souligne le Dr Samuel Gill du département de physique de l'Université de Warwick. Surtout quand on compare NGTS-11b à de nombreuses planètes déjà découvertes. Ils ont généralement des températures supérieures à 1000 ° C.
La zone habitable fait référence à la portée des orbites,ce qui permettrait à une planète ou à une lune de supporter de l'eau liquide: trop près de son étoile et il fera trop chaud, mais trop loin et l'eau deviendra trop froide.
À l'avenir, TESS trouvera des centaines detransits que les scientifiques contrôleront en utilisant la nouvelle méthode. Cela permettra aux chercheurs de repérer des exoplanètes plus froides de toutes tailles. Même en incluant des planètes plus similaires à celles de notre propre système solaire. Certaines seront de petites planètes rocheuses dans la zone habitable qui sont suffisamment fraîches pour abriter des océans liquides et potentiellement une vie extraterrestre.
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