Des paléontologues de l'Académie chinoise des sciences et du Musée canadien de la nature ont analysé deux squelettes minces
L'analyse de deux squelettes bien conservés a montréun reptile avec un corps pachiostotique large, c'est-à-dire avec des os plus denses et une queue très courte et aplatie. La queue courte et aplatie aide le lézard à s'équilibrer, agissant comme un flotteur sous-marin, conservant l'énergie du prédateur tout en recherchant une proie.
Les scientifiques ont nommé la nouvelle espèce Brevicaudosaurusjiyangshanensis, du latin brevi - "court", "caudo" - "queue" et du grec sauros - "lézard". Le squelette le plus complet des deux a été trouvé dans la carrière de Jiangshan, donnant à ce spécimen son nom d'espèce.
Contribué par : QING-HUA SHANG, HIAO-CHUNG WU et CHUN,Journal of Vertebrate Paleontology.
Le squelette montre clairement comment vivait cet ancien lézard.Ses membres antérieurs sont plus développés que ses membres postérieurs - ils ont très probablement aidé le reptile à nager. Cependant, les os des pattes avant sont plus courts si l’on compare le lézard à d’autres espèces. Il convient de noter que cela limite considérablement la force avec laquelle les individus peuvent se déplacer dans l’eau. La plupart de ses os, y compris ses vertèbres et ses côtes, sont épais et denses. Tous cela donne un portrait de reptile trapu et dodu. Cette structure limitait sa capacité à nager rapidement, mais augmentait la stabilité sous l'eau.
En général, une telle découverte semble surprenante.Quant aux nothosaures, ils se distinguaient toujours par leur corps élancé, leur long cou et leur longue queue et leurs longs membres. Bien que l'animal soit aquatique, ses membres étaient moins adaptés à la nage que ceux des sauroptérygiens plus avancés tels que les pistosaures, les pliosaures et les plésiosaures.
Le ciel des notosaures était fermé, les voies respiratoiresont été séparés des voies alimentaires. Cette caractéristique de la structure du corps a aidé lors de l'alimentation dans l'eau. Le crâne était long et plat avec de grands trous. Il y avait de nombreuses dents pointues le long des bords des mâchoires. Le Notosaurus se déplaçait dans l'eau, faisant tourner son corps en vagues et utilisant ses membres pour nager. Comme les autres sauroptérygnes, le Notosaurus descend de reptiles terrestres éloignés des lézards et serpents.
Les natasaures se trouvent généralement sous forme de fossiles de la période du Trias (il y a 251 à 200 millions d'années) en Asie du Sud-Ouest et de l'Est, en Afrique du Nord et surtout en Europe.
Cette ère s'est terminée par une extinction de massea marqué un énorme changement dans la diversité et la domination de la vie sur Terre, donnant naissance à de nombreux groupes d'animaux bien connus qui ont régné sur la planète pendant des dizaines de millions d'années.
Comme il est récemment devenu connu, "La Grande Extinction"la plus grande extinction que la planète ait jamais connue s'est produite il y a environ 250 millions d'années et a été en grande partie causée par les gaz à effet de serre dans l'atmosphère. Les scientifiques commencent maintenant à remarquer des similitudes inquiétantes entre la Grande Extinction et ce qui se passe actuellement dans notre atmosphère.
Les scientifiques soulignent cette similitude dans une nouvelle exposition au Smithsonian National Museum of Natural History à Washington, DC.
La perle de l'exposition Deep Time est la premièreun vrai tyrannosaurus rex. Son squelette repose sur les os d'un Triceratops couché, une patte griffue tient le malheureux herbivore, les mâchoires pressées contre sa tête, prête à mordre un morceau de la taille d'un couvercle de regard.
"Nous aimons dire : "Venez pour les dinosaures, restez pour tout le reste".
Scott Wing, l'un des commissaires de l'exposition
Le thème de l'exposition est l'interconnexion de la vie à traverstemps géologique. L'exposition montre, par exemple, comment les plantes situées au bas de la chaîne alimentaire soutiennent tout, des insectes aux apatosaures de 20 tonnes, et comment les insectes ont contribué à façonner des forêts qui ont évolué et changé au fil des millions d'années.
Il y a eu d'autres extinctions de masse telles quequi a détruit les dinosaures il y a environ 65 millions d'années. Cela s'est produit à la fin de la période permienne et a été principalement causé par l'émission excessive de dioxyde de carbone dans l'atmosphère. Et la Smithsonian Institution note souvent dans ses expositions que le réchauffement actuel de la planète ressemble à la triste expérience de la Terre dans le passé.
"Nous pouvons apprendre de l'étude du passé", conclut le commissaire de l'exposition.
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