Les diamants trouvés dans les météorites pierreuses se sont très probablement formés par un impact rapide
Auparavant, les chercheurs supposaient que les diamantsles ureilites se sont formées de la même manière que sur Terre - profondément dans le manteau de la planète, où la haute pression nécessaire pour former un diamant (une forme très dense et solide de carbone pur) est créée par le poids des strates sus-jacentes. Si les diamants dans les ureilites apparaissaient de la même manière, alors le corps parent d'origine sur lequel ils se sont formés devait être une grande protoplanète - au moins la taille de Mars ou de Mercure.
Cependant, de nouvelles recherches démontrent qu'il n'y a aucune preuve que les diamants nécessitent une pression élevée et du temps pour se développer profondément dans les profondeurs de la planète.
L'équipe a examiné des diamants dans trois échantillonsuréilite par microscopie électronique, microradiographie et spectroscopie Raman (laser). Les scientifiques ont trouvé à la fois des grains de diamant de grande taille (jusqu'à 100 micromètres) et de petite taille (de taille nanométrique), ainsi que du fer et du graphite métalliques dans des régions riches en carbone situées parmi les grains de minéraux silicatés de ces échantillons.
La micrographie de l'uréilite NWA 7983 montre des zones de diamant et de graphite entourées de minéraux silicatés Mg-Fe-Ca. Crédit: Fabrizio Nestola et Oliver Christ
«Nous avons trouvé le plus grand monocristalle diamant jamais vu dans l'uréilite », explique le Dr Cyrena Goodrich. «Il est important de noter que toutes les ureilites que nous avons étudiées ont été sévèrement choquées sur la base des données obtenues à partir de leurs minéraux silicatés. Cela suggère que les gros et les petits diamants de ces roches ont été formés à partir du graphite d'origine à la suite de processus de choc. "
L'origine des diamants dans les ureilites est importanteimportance pour les modèles de formation planétaire au début du système solaire. Les astéroïdes modernes, dont proviennent la plupart des météorites, sont très petits par rapport aux planètes. Cependant, les modèles de formation planétaire prédisent que les planètes ont été formées par des amas d'embryons planétaires (protoplanètes) dont la taille varie de la Lune à Mars. Les partisans de l'hypothèse de la pression statique élevée expliquant l'origine des diamants ureilite soutiennent que le corps mère de l'astéroïde était l'un de ces embryons. Cependant, les scientifiques démontrent que la présence de diamants dans les uréilites ne nécessite pas un corps parent de la taille de Mars.
«Nos résultats sont importants car ils ne sont pas seulementpointent l’origine du choc des diamants dans les uréilites, mais réfutent également les arguments avancés en faveur de l’hypothèse d’un grand corps parent. Le débat scientifique et les tests d'hypothèses font partie intégrante des progrès de la science », conclut le Dr Goodrich.
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