Normalement, les cellules d’algues fixent le dioxyde de carbone et produisent de l’oxygène par photosynthèse.Dans l’étude
L'hydrogène est potentiellement climatiquementcarburant neutre, il est considéré comme une source d'énergie dans le futur. Le principal inconvénient du carburant hydrogène est qu'il nécessite beaucoup d'énergie pour le produire. Une alternative plus propre est nécessaire et cette découverte pourrait être un pas en avant important.
Pour que les algues produisent de l’hydrogène, il faut limiter leur apport en soufre , l’un des composants importants des protéines cellulaires.En réponse, les algues ralentissent le métabolisme et libèrent l’excès d’énergie formé dans le processus de photosynthèse Il est formé à partir de l’eau sous l’action d’un catalyseur appelé enzyme hydrogénase.Dans la nature, ce mécanisme de protection des algues n’est déclenché qu’en période de « faim » et, en général , le rendement en hydrogène est très insignifiant.
Image au microscope électronique d'une gouttelette dense de cellules d'algues produisant de l'hydrogène. Barre d'échelle 10 microns. Photo: Professeur Xin Huang, Institut de technologie de Harbin.
Pour augmenter le niveau de production d'hydrogène,les scientifiques ont recouvert des microréacteurs vivants de gouttelettes de sucre avec des cellules d'algues à l'intérieur d'une fine coquille de bactéries. Ils absorbent l'oxygène et augmentent donc le nombre de cellules algales adaptées à l'activité hydrogénase.
Bien que ce travail en soit encore à ses débuts, il représente une étape vers le développement de l'énergie verte photobiologique dans des conditions aérobies naturelles.
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