Le responsable du groupe fibre optique à l'Ecole d'ingénieurs de l'EPFL, Luc Thévenaz, a reconnu que l'idée était "dans l'air" dans son
Les fibres optiques modernes ont généralementnoyau en verre solide sans air à l'intérieur. La lumière peut se propager le long des fibres, mais après 15 km, elle perd la moitié de son intensité. Il continue de s'affaiblir jusqu'à ce qu'il soit difficile à détecter et à une distance de 300 km. Par conséquent, pour que la lumière continue de bouger, elle doit être régulièrement amplifiée.
L'approche de Thevenaz est basée sur une nouvelle optiquefibres à âme creuse remplies d'air ou de gaz. L'air signifie moins d'atténuation du signal, de sorte que la lumière peut parcourir une plus grande distance. C'est un réel avantage. Mais dans une substance aussi «fine» que l'air, il est plus difficile d'amplifier la lumière. C'est le nœud du problème: la lumière voyage plus vite quand il y a moins de résistance, mais en même temps, il est plus difficile d'agir sur elle. Cependant, la découverte des scientifiques a résolu ce problème.
Alors, qu’ont fait les chercheurs ?Ils ont simplement ajouté de la pression à l’air présent dans la fibre pour créer une résistance contrôlée. Son fonctionnement est similaire à celui d'une pince optique : les molécules d'air sont comprimées et forment des amas espacés régulièrement. Cela crée une onde sonore qui augmente en amplitude et diffracte efficacement la lumière de la source puissante vers le faisceau affaibli afin qu'elle soit amplifiée jusqu'à 100 000 fois. Ainsi, la technique des scientifiques rend la lumière beaucoup plus puissante.
La nouvelle technologie peut être appliquée à tout type de lumière, de l'infrarouge à l'ultraviolet, ainsi qu'à tout gaz, concluent les scientifiques.
Dans le futur, cette technologie pourrait servir à d’autresà des fins autres que l’amplification de la lumière. Par exemple, des fibres optiques à âme creuse ou à gaz comprimé peuvent être utilisées pour fabriquer des thermomètres ultra-précis. La technologie pourrait également être utilisée pour créer une mémoire optique temporaire en arrêtant la lumière dans la fibre pendant une microseconde, soit dix fois plus longtemps que ce qui est actuellement possible.
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