Les scientifiques ont modifié une protéine hautement toxique provenant d’une espèce commune de guêpe asiatique, Vespula lewisii. L'intervention des scientifiques
On sait qu'il existe un besoin urgent dede nouveaux médicaments pour traiter les infections bactériennes, car de nombreux types de bactéries en circulation ont développé une résistance aux anciens antibiotiques. Les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis estiment que près de trois millions d'Américains sont infectés chaque année par des microbes résistants aux antibiotiques, causant plus de 35 000 décès. Globalement, le problème est encore pire. En 2017, la septicémie, un syndrome inflammatoire souvent mortel causé par une infection bactérienne étendue, représentait environ un décès sur cinq dans le monde.
L'auteur principal de l'étude Cesar de la Fuente, Ph.D., professeur adjoint au Département de psychiatrie, de microbiologie et de bio-ingénierie en Pennsylvanie, a décrit le déroulement de l'étude.
Les scientifiques ont commencé avec un peu de protéines, ouUn "peptide" appelé mastoparan-L, un ingrédient clé du venin de la guêpe Vespula lewisii. Le venin contenant du mastoparan-L n'est généralement pas dangereux à petites doses pour une personne mordue par une guêpe, mais il est tout de même assez toxique. Il détruit les globules rouges et induit un type de réaction allergique / inflammatoire pouvant conduire à une anaphylaxie chez les personnes sensibles.
Mastoparan-L (mast-L) est également connu pour sontoxicité modérée pour les espèces bactériennes, ce qui en fait un point de départ potentiel pour le développement de nouveaux antibiotiques. Mais jusqu'à présent, on ne savait pas comment améliorer ses propriétés antibactériennes et comment le rendre sans danger pour les humains.
Les chercheurs ont décidé de remplacer le site à unextrémité de la protéine mast-L, considérée comme une source majeure de toxicité pour les cellules humaines, et cela a fonctionné. C’est ainsi que les scientifiques ont obtenu le peptide mast-MO.
Dans une série d'expériences clés, les chercheursdes souris traitées avec un nouveau peptide antimicrobien plusieurs heures après avoir été infectées par des souches mortelles de bactéries E. coli ou Staphylococcus aureus causant la septicémie. Dans chaque test, le médicament a permis de maintenir en vie 80 % des souris traitées. Effets secondaires toxiques importants lorsqu'ils sont traités avec des doses plus élevées - doses auxquelles mast-MO n’a pas provoqué de toxicité évidente.
De la Fuente et ses collègues ont trouvé des preuvesune étude selon laquelle mast-MO tue les cellules bactériennes en rendant leurs membranes externes plus poreuses, ce qui peut également améliorer la capacité des antibiotiques co-administrés à pénétrer dans les cellules. Dans le même temps, mast-MO semble supprimer la surréaction immunitaire nocive qui peut conduire à une maladie grave dans certaines infections bactériennes.
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