Les humains et les anciens organismes multicellulaires partagent des gènes

Des archives fossiles bien conservées ont permis aux scientifiques de relier l’apparence et le comportement probable

animaux avec analyse génétique des êtres vivants.Pour leur analyse, les chercheurs ont examiné quatre animaux représentant plus de 40 espèces reconnues qui avaient été identifiées depuis l'ère Édiacarienne, l'une d'elles étant appelée kimbirella. Ces créatures avaient une taille allant de quelques millimètres à près d'un mètre de longueur.

«Aucun des anciens organismes multicellulairesil n'y avait ni têtes ni squelettes. Beaucoup d’entre eux ressemblaient probablement à des tapis de bain tridimensionnels posés sur le fond marin, comme des disques ronds qui dépassaient. Ces animaux étaient si étranges et si différents qu’il est difficile de les classer dans les catégories modernes d’organismes vivants simplement en les regardant. »

Mary Droser, professeur de géologie, UCR

Les Kimberell étaient des créatures en forme de larme avec unune extrémité large et arrondie et une extrémité étroite, qui ont probablement gratté le fond marin avec leur trompe à la recherche de nourriture. De plus, ils pouvaient marcher en utilisant une «jambe musclée» comme les escargots modernes. L'étude comprenait des Dickinsonia ovales plats avec une série de rayures en relief sur leur surface et Tribrachidium, qui ont passé leur vie immobile au fond de la mer.

Ont également été analysés icaria - animaux,récemment découvert par des scientifiques. Ils avaient la taille et la forme d'un grain de riz et représentaient les premiers Bilatériens, des organismes avec des parties avant et arrière et des trous aux deux extrémités reliés par des intestins. Les Icarias avaient des bouches, bien qu'elles n'aient pas été conservées dans les archives fossiles, et elles rampaient dans la matière organique, les mangeant sur le pouce.

Les quatre animaux étaient multicellulaires aveccellules de différents types. La plupart avaient une symétrie gauche et droite, ainsi qu'un système nerveux et une musculature non centralisés. Ils semblent également avoir été en mesure de réparer des parties du corps endommagées grâce à un processus connu sous le nom d'apoptose. Les mêmes gènes sont des éléments clés du système immunitaire humain, qui aident à détruire les cellules infectées par le virus et précancéreuses.

Ces animaux avaient probablement desles pièces responsables du fonctionnement du système qui remplace la tête et les sens qui s'y trouvent habituellement. Cependant, la complexité de l'interaction entre ces gènes, qui pourrait provoquer de telles caractéristiques, n'a pas encore été atteinte. Le fait que nous puissions dire que ces gènes étaient à l'œuvre dans quelque chose qui s'est éteint pendant un demi-milliard d'années est fascinant pour les scientifiques.

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