La comète NEOWISE est la comète la plus brillante visible dans l'hémisphère Nord depuis la comète Hale-Bopp de 1997. Estimé,
spacetelescope.org
L'observation de Hubble sur NEOWISE est la première foisquand une comète d'une telle luminosité a été photographiée à une résolution aussi élevée après avoir passé le Soleil - son périhélie. Les tentatives précédentes pour photographier d'autres comètes brillantes (telles que la comète ATLAS) ont échoué car elles se sont désintégrées dans la chaleur torride de l'étoile.
Les comètes se désintègrent souvent à cause de la chaleur etcontraintes gravitationnelles à cette approche rapprochée du Soleil, mais à en juger par les images de Hubble, le noyau solide NEOWISE est resté intact. Le cœur de la comète est trop petit pour être vu par Hubble. La taille de la boule de glace ne doit pas dépasser 4,8 km de diamètre. Mais l'image de Hubble capture une partie de l'énorme nuage de gaz et de poussière entourant le noyau, qui mesure environ 18 000 kilomètres de diamètre.
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