"C'est vraiment ennuyeux", a déclaré Xu Wang, chercheur au Laboratoire de physique atmosphérique et spatiale.
Par conséquent, lui et ses collègues ont développé un possiblela solution est celle qui utilise un faisceau d'électrons, un dispositif qui libère un flux concentré (et sûr) de particules chargées négativement de faible énergie. Dans une nouvelle étude, l'équipe a ciblé un tel outil sur une gamme de surfaces sales à l'intérieur de la chambre à vide. Et ils ont découvert que la poussière s'est envolée.
Les chercheurs ont encore un long chemin à parcouriravant que les vrais astronautes puissent utiliser cette technologie pour le nettoyage quotidien. Mais selon l'auteur principal de l'étude, Benjamin Farr, les premiers résultats de l'étude suggèrent que les dépoussiéreurs à faisceau d'électrons pourraient devenir une partie intégrante des bases lunaires dans un avenir pas trop lointain.
Certains des pionniers de l'astronautique se sont plaintsla poussière de lune, qui résiste souvent aux tentatives de nettoyage. Harrison "Jack" Schmitt, qui a visité la lune avec Apollo 17 en 1972, était allergique au matériau et a dit qu'il sentait "la poudre à canon usée".
Wang a expliqué que le problème de la poussière de lune estque ce n'est pas comme celui qui s'accumule sur les étagères sur Terre. La poussière de lune est constamment inondée de rayonnement solaire, ce qui donne au matériau une charge électrique. Cette charge, à son tour, rend la poussière encore plus collante.
«La poussière de lune est très inégale et abrasive, comme des éclats de verre», a déclaré Wang.
Puis la question s'est posée devant son groupe: comment séparer cette substance collante de la nature?
Image d'un "simulateur de poussière" lunaire au microscope, simulant la poussière lunaire. Crédit : Laboratoire IMPACT.
Les faisceaux d'électrons sont devenus une solution prometteusepour les scientifiques. Selon une théorie développée à partir d'études scientifiques récentes sur la façon dont la poussière monte naturellement à la surface de la lune, un tel dispositif pourrait transformer les charges électriques des particules de poussière en une arme contre elles. Si vous frappez une couche de poussière avec un flux d'électrons, a déclaré Wang, cette surface poussiéreuse collectera des charges négatives supplémentaires. Insérez suffisamment de charges dans les espaces entre les particules et elles peuvent commencer à se repousser - tout comme les aimants le font lorsque les mauvaises extrémités sont serrées ensemble.
«Les charges deviennent si importantes qu'elles rebondissent les unes sur les autres, puis la poussière explose de la surface», a déclaré Wang.
Pour tester cette idée, lui et ses collègues ont chargé une chambre à vide avec divers matériaux recouverts d'un "simulateur de lune" produit par la NASA ressemblant à de la poussière lunaire.
Et, en effet, après avoir pointé l'électroniquele faisceau s'est effondré en ces particules, généralement en quelques minutes. Cette astuce a fonctionné sur une grande variété de surfaces, y compris le tissu de combinaison spatiale et le verre. Selon les scientifiques, cette nouvelle technologie vise à nettoyer les plus petites particules de poussière difficiles à éliminer avec des brosses. La méthode a permis de nettoyer les surfaces poussiéreuses en moyenne de 75 à 85%.
Chambre à vide sur le campus CU Boulder. Crédit: Laboratoire IMPACT.
«Cela a plutôt bien fonctionné, mais pas assez pour que nous puissions terminer», a déclaré Farr.
Les chercheurs expérimentent actuellement de nouvelles façons d'augmenter le pouvoir de nettoyage de leur faisceau d'électrons.
Mais le co-auteur de l'étude Mihai Horanyi, professeurLe LASP et le département de physique de CU Boulder ont déclaré que la technologie avait un réel potentiel. La NASA a expérimenté d'autres stratégies pour éliminer la poussière lunaire, comme l'intégration d'un réseau d'électrodes dans des combinaisons spatiales. Cependant, un faisceau d'électrons peut être beaucoup moins cher et plus facile à déployer.
Horanyi imagine qu'un jour les astronautes lunairespeuvent simplement laisser leurs combinaisons suspendues dans une pièce dédiée ou même à l'extérieur de leur habitat et les nettoyer après une longue journée. Les électrons feront le reste.
«Pour enlever la poussière fine, vous pouvez simplement entrer dans la douche avec un faisceau d'électrons», a-t-il conclu.
Lisez aussi
Le halo d'Andromède s'approche de notre galaxie. Nous vous disons pourquoi c'est important
Symptômes du coronavirus chez les enfants. À quoi devez-vous faire attention?
Il s'est avéré que la civilisation maya a quitté ses villes