Il pourrait s'agir d'un astéroïde : des scientifiques ont confirmé l'hypothèse de l'extinction des dinosaures

Comment tout cela a-t-il commencé?

A la fin du Crétacé, il y a 66 millions d'années, le plus célèbre et le plus grand

extinction de nombreux groupes de plantes et d'animaux -Extinction Crétacé-Paléogène. De nombreux gymnospermes, reptiles aquatiques, ptérosaures et tous les dinosaures ont disparu de la Terre (mais les oiseaux ont survécu). Les ammonites, de nombreux brachiopodes et presque toutes les bélemnites ont disparu. Dans les groupes survivants, 30 à 50 % des espèces ont disparu.

Qu'est-ce qui a conduit à l'extinction des dinosaures ?

Il existe plusieurs théories qui ont conduit à l'extinction. En voici deux que les scientifiques ont examinés dans la nouvelle étude :

  • L'impact d'un astéroïde est l'un des piresversions courantes (dite « hypothèse d’Alvarez », qui a découvert la limite Crétacé-Paléogène). Il est basé sur le moment approximatif de la formation du cratère Chicxulub (qui est une trace d'une météorite tombant d'environ 10 km il y a environ 65 millions d'années) sur la péninsule du Yucatan au Mexique et sur le moment de l'extinction de la plupart des espèces éteintes. espèces de dinosaures. De plus, des calculs de mécanique céleste (basés sur des observations d'astéroïdes existants) montrent que des météorites de plus de 10 km entrent en collision avec la Terre en moyenne environ une fois tous les 100 millions d'années. Cela correspond d’une part à la datation des cratères connus laissés par de telles météorites, et d’autre part aux intervalles de temps entre les pics d’extinctions d’espèces biologiques au Phanérozoïque. La théorie est confirmée par la teneur accrue en iridium et autres platinoïdes dans une fine couche à la limite des gisements calcaires du Crétacé et du Paléogène, constatée dans de nombreuses régions du monde.

  • L'augmentation de l'activité volcanique est un autrethéorie. Un certain nombre d'effets y sont associés et pourraient affecter la biosphère : changements dans la composition gazeuse de l'atmosphère ; l'effet de serre provoqué par la libération de dioxyde de carbone des éruptions ; modification de l'éclairement de la Terre due aux émissions de cendres volcaniques (début de l'hiver volcanique). Cette hypothèse est étayée par des preuves géologiques d'une effusion géante de magma il y a entre 68 et 60 millions d'années sur le territoire de l'Hindoustan, à la suite de laquelle les pièges du Décan se sont formés. En tout cas, jusqu'à aujourd'hui.

Qu'est-il arrivé au climat de la Terre?

Dans une nouvelle étude, les scientifiques ont analyséles changements climatiques survenus immédiatement avant et après l’extinction massive (à la limite Crétacé-Paléogène), ainsi que leur lien potentiel avec une crise biologique majeure. Pour la première fois, des experts ont déterminé si ce changement climatique coïncide sur une échelle de temps avec ses causes potentielles : le volcanisme massif du Deccan en Inde et les variations orbitales de la position de la Terre. Pour ce faire, ils ont étudié les roches de Sumaya et ont prêté attention à ces roches géologiques en raison de la coupe transversale exceptionnelle de strates qui révèle l'histoire géologique de la Terre il y a 115 à 50 millions d'années.

Sumayi (Espagne).

« La particularité des affleurements Sumayya estle fait que deux types de sédiments s'y sont accumulés : certains sont plus riches en argile, et d'autres sont plus riches en carbonate. Ils alternent les uns avec les autres, formant des « rythmes », explique le chercheur Sietske Batenburg du Département de dynamique terrestre et océanique de l'Université de Barcelone. La rythmicité de la sédimentation est associée aux changements cycliques de l'orientation et de l'inclinaison de l'axe de la Terre au cours de sa rotation, ainsi qu'au mouvement de translation autour du Soleil.

Ces changements cycliques sont appelés cyclesMilankovitch - fluctuations de la quantité de lumière solaire et de rayonnement solaire atteignant la Terre sur de longues périodes de temps. Ils expliquent les changements climatiques naturels qui se produisent sur Terre et jouent un rôle important en climatologie et paléoclimatologie. "Grâce à la périodicité trouvée dans les sédiments de Zumaia, nous avons daté avec précision les changements climatiques qui se sont produits à l'époque des derniers dinosaures", explique Vicente Gilaber, Ph.D. et co-auteur de l'étude.

Ainsi, l'analyse isotopique du carbone-13 dans les roches encombinée à l'étude des foraminifères planctoniques - microfossiles, utilisés comme indicateurs biostratigraphiques de haute précision, ont permis de reconstituer le paléoclimat et la chronologie de cette époque dans les sédiments des roches de Sumaya.

Il s'est avéré que plus de 90 % des foraminifères planctoniquesLe Crétacé de Zumaya a disparu il y a 66 millions d'années, coïncidant avec une perturbation majeure du cycle du carbone et l'accumulation de sphérules de verre d'impact provenant de l'astéroïde Chicxulub. Comme on le sait, les forts impacts de météorites peuvent former une fine couche de fragments de verre recouvrant la majeure partie de la surface terrestre. Plus tard, ils se transforment en sphérules de verre. 

Réfutation d'une théorie et confirmation d'une autre

Au cours des 10 dernières années, les scientifiques ont activement soutenu s'il y avaitles phénomènes hyperthermiques évoqués plus haut sont dus à l'intensification de l'activité volcanique du Deccan. "Nos résultats montrent que tous ces événements sont synchronisés avec les configurations orbitales extrêmes de la Terre", ajoutent les experts. Cela signifie que les changements climatiques mondiaux qui se sont produits à la fin du Crétacé et au début du Paléogène ont été causés par les maxima de l'excentricité de l'orbite de la Terre autour du Soleil.

Cependant, l'excentricité de l'orbite, qui a affectéle changement climatique avant et après la limite Crétacé / Paléogène n'a rien à voir avec l'extinction massive d'espèces au Crétacé supérieur. Les changements climatiques causés par les pics d'excentricité et renforcés par le volcanisme du Deccan se sont produits progressivement sur des centaines de milliers d'années.

« De nouvelles preuves confirment que l'extinction a étécausé par un facteur externe en relation avec le système Terre. Par exemple, par l'impact d'un astéroïde, expliquent les scientifiques. - De plus, les 100 000 dernières années avant la limite Crétacé-Paléogène sont caractérisées par une grande stabilité écologique sans perturbations évidentes. Et l'extinction massive des espèces s'est produite instantanément dans la chronologie géologique. »

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L'excentricité orbitale est une caractéristique numérique de l'orbite d'un corps céleste (ou engin spatial), qui caractérise la "compression" de l'orbite.

La sédimentation est la décantation de particules d'une phase dispersée dans un liquide ou un gaz sous l'action d'un champ gravitationnel ou de forces centrifuges.

Les cycles de Milankovitch se répètent tous les 405 000, 100 000, 41 000 et 21 000 ans.