Les scientifiques ont découvert la pépinière stellaire L483, également connue sous le nom de globule de Boca, à environ 650 années-lumière de la Terre.
Incohérence étrange
Lorsque des nuages denses de gaz et de poussière s'effondrent,lorsqu'ils forment des étoiles, ils lancent des flux de matière stellaire à des vitesses hypersoniques. Le champ magnétique entourant un nuage en formation d'étoiles leur est généralement parallèle. Les premières observations du nuage L483 ont montré une telle image standard. Le champ magnétique suivait un profil typique.
Mais lorsque les astrophysiciens ont utilisé la sonde stratosphériqueObservatoire SOFIA pour l’astronomie infrarouge, ils ont vu une image différente. Il s'est avéré que le champ magnétique n'était pas parallèle aux flux provenant de l'étoile nouveau-née. Il était tordu à un angle de 45 degrés par rapport à eux.
Dans cette image infrarouge du télescope spatial Spitzer de la NASA, la jeune protoétoile L483 et son flux caractéristique sortent d'un voile de poussière. Photo : NASA
Cela a été une grande surprise pour les scientifiques carIl existe un lien physique étroit entre les émissions d'une jeune étoile et son champ magnétique. "La théorie peut prédire une chose, mais les observations peuvent en prédire une autre", notent les scientifiques dans un communiqué de presse.
Nouvelles questions
Les scientifiques ont tenté d'expliquer cet écartet a utilisé une série de télescopes dans le désert chilien pour observer le globule. En étudiant une étoile nouveau-née dans un nuage, ils ont remarqué une étoile cachée derrière elle. Les données ont montré qu'une deuxième jeune étoile vit dans le nuage, qui, comme la première, est récemment apparue et est en train de gagner en masse. Elle s’est « cachée » derrière le premier, donc elle n’a pas été remarquée tout de suite.
Selon l’image moderne de la formation des étoiles,des systèmes constitués de deux (ou plus) étoiles se forment lorsque l’enveloppe stellaire est particulièrement grande. Ils peuvent également apparaître lorsqu’un amas de matière en orbite autour d’une jeune étoile s’effondre, formant un nuage secondaire qui devient lui-même une deuxième étoile. Aucun de ces processus ne peut expliquer comment la deuxième étoile a changé la direction des émissions du globule de Bok de sorte qu'elle ne coïncide pas avec son champ magnétique. De nouvelles données ont modifié la compréhension des scientifiques de l'Univers et des processus de formation des étoiles. Les astrophysiciens ont donc proposé une nouvelle théorie.
Une théorie qui peut tout expliquer
Les scientifiques pensent que deux étoiles pourraientse forment très loin les uns des autres, puis l'un d'eux se rapproche de l'autre, formant un système binaire. Ils suggèrent que c'est exactement ce qui s'est passé dans le globule de Bok. Bien que le travail des chercheurs soit loin d'être terminé, les mathématiques derrière la nouvelle interprétation semblent expliquer les résultats.
Cependant, pourquoi une étoile commence-t-elle soudainementse rapprocher d’un autre reste un mystère. Les scientifiques espèrent en apprendre davantage sur la mystérieuse pépinière stellaire grâce à l’avènement de nouveaux instruments encore plus puissants comme le télescope spatial James Webb.
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