Des chercheurs ont utilisé près d'un demi-million de fossiles pour résoudre un mystère scientifique vieux de 200 ans : pourquoi
Jusqu'à présent, des données fossiles limitéesa empêché les scientifiques d'examiner attentivement comment le gradient de diversité s'est produit. Des biologistes des universités d'Oxford, de Leeds et de Bristol ont utilisé des foraminifères planctoniques et analysé 434 113 enregistrements dans la base de données mondiale sur les fossiles. Ils couvrent les 40 dernières années. Ils ont ensuite examiné la relation entre le nombre d'espèces dans le temps et dans l'espace et les facteurs potentiels du gradient de diversité latitudinale, tels que la température et la salinité des océans.
Gradient de diversité latitudinale modernes'est manifestée pour la première fois il y a environ 34 millions d'années, lorsque le climat sur Terre a commencé à passer du plus chaud au plus froid. Il était superficiel jusqu'à il y a 15 à 10 millions d'années. Cela coïncide avec une augmentation du refroidissement global.
Image de foraminifères planctoniques (en bas à droite) entourés de minces brins de cytoplasme sous un microscope optique.
Ce spécimen vivant a été récemment récupéré dans les eaux du sud-ouest de l'océan Indien à bord du navire de croisière GLOW.
Crédit d'image et droit d'auteur : Tracey Aze, Université de Leeds
Ainsi, le pic d'abondance des foraminifères planctoniquess'est produit à des latitudes plus élevées il y a 40 à 20 millions d'années. Cependant, il s'est déplacé entre 10° et 20° de latitude il y a environ 18 Ma, conformément au schéma de diversité observé aujourd'hui. Il y avait une forte relation entre la richesse en espèces et la température de surface de la mer - la vie était plus facile à développer dans les climats plus chauds.
Selon les scientifiques, les résultats de l'étudeindiquent que la distribution actuelle de la richesse spécifique des foraminifères planctoniques peut s'expliquer par une augmentation du gradient de température latitudinal de l'équateur aux pôles au cours des 15 derniers Ma.
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Sur la couverture :photographie de la coquille des foraminifères planctoniques de l'espèce Globigerinella adamsi, prise au microscope électronique à balayage. L’échantillon a été collecté dans les sédiments du fond marin du sud-ouest de l’océan Indien à bord du navire de croisière GLOW.
Crédit d'image et droit d'auteur : Tracey Aze, Université de Leeds