Depuis 40 années terrestres, soit plus de trois années complètes sur Jupiter, les planétologues de la NASA ont collecté des données sur ce changement.
Dans une étude publiéedans la revue Nature Astronomy, les chercheurs ont analysé des images d'une lueur infrarouge brillante qui s'élève des régions plus chaudes de l'atmosphère. Ces images, prises à intervalles réguliers pendant les trois révolutions de Jupiter autour du Soleil, ont montré l'évolution de la température sur la planète.
Images infrarouges de Jupiter prises par le Very Large Telescope (VLT) en février (gauche) et mars (droite) 2016. Image : ESO/L.N. Fletcher
Les planétologues ont découvert que la température de Jupitermonte et descend selon certaines périodes, qui ne sont pas liées aux saisons ou à d'autres cycles connus. De plus, la faible inclinaison de la planète par rapport au plan de l'écliptique n'implique pas du tout de saisons prononcées sur la planète.
En outre, l’étude a également révéléun lien mystérieux entre les changements de température dans des régions distantes de plusieurs milliers de kilomètres : à mesure que les températures augmentaient à certaines latitudes de l'hémisphère nord, elles diminuaient aux mêmes latitudes dans l'hémisphère sud - comme si elles se reflétaient dans un miroir situé à l'équateur.
Jupiter vue par le télescope spatial James Webb en 2022. Image : NASA, ESA, ASC, équipe Jupiter ERS
Bien que la raison de telles "réflexions" ne soit pas complètementétudiés, les chercheurs ont noté que des fluctuations similaires se propagent dans la stratosphère - la couche supérieure de l'atmosphère. Peut-être que ce sont les couches supérieures qui contrôlent le temps sur Jupiter, pensent-ils.
La troposphère de Jupiter a beaucoup en commun avec celle de la Terre :ici les nuages se forment et les tempêtes font rage. Le plus grand intérêt pour les scientifiques est la haute troposphère - la couche de l'atmosphère dans laquelle se forment les principaux phénomènes météorologiques, y compris les nuages rayés colorés caractéristiques.
Pour comprendre comment évolue la météo sur un gazgéant, les scientifiques ont étudié le vent, la pression, l'humidité et la température. On sait depuis les premières missions Pioneer dans les années 1970 que les zones claires et sombres des nuages correspondent à des températures différentes. Mais il n’y avait pas suffisamment de données pour une analyse plus approfondie du changement climatique.
Les chercheurs pensent que cette recherche et les recherches futures aideront à mieux prédire le temps sur Jupiter et à comprendre les principes de la formation du climat sur d'autres planètes.
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Couverture : Jupiter vue par le télescope spatial James Webb en 2022. Image : NASA, ESA, ASC, équipe Jupiter ERS