Il y a 500 millions d'années, il y avait des animaux qui se connectaient en un seul organisme!

Des scientifiques des universités de Cambridge et d'Oxford ont découvert des fils fossilisés, certains jusqu'à quatre

mètres, reliant des organismes connus sous le nom de rangeomorphs qui dominaient les océans de la Terre il y a un demi-milliard d'années.

L'équipe a découvert des réseaux entiers de threads. Ils peuvent avoir été utilisés pour la nutrition, la communication ou la reproduction. Au total, sept espèces ont été trouvées dans près de 40 sites fossilifères différents à Terre-Neuve, au Canada.

À la fin de la période Ediacar, entre 571 et 541 millionsIl y a quelques années, les premières communautés diverses d'organismes grands et complexes ont commencé à apparaître: avant cela, presque toute la vie sur Terre était de taille microscopique.

Les réunomorphes ressemblant à des fougères étaient parmiformes de vie les plus réussies de cette période, elles ont atteint une hauteur de deux mètres et ont colonisé de grandes parties du fond marin. Ils ont été l'un des premiers animaux à avoir existé sur notre planète, bien que leur étrange anatomie ait intrigué les paléontologues pendant des années. Ces organismes n'avaient ni bouche, ni organes, ni véhicules. Une suggestion était qu'ils absorbent les nutriments de l'eau qui les entoure.

"Ces organismes ont apparemment pu rapidementpeupler les fonds marins, et nous voyons souvent une espèce dominante sur ces strates fossilisées. Comme c'était possible, personne ne peut comprendre, mais ces fils peuvent expliquer ce phénomène. » .

Alex Liu du Cambridge Department of Earth Sciences et auteur de l'article

Parce qu'ils ne pouvaient pas bouger et vivaient dans unEn place, des populations entières peuvent être analysées à partir de registres fossiles. Des études antérieures sur des formes morphiques aléatoires ont examiné comment ces organismes pouvaient se multiplier et réussir à un moment donné.

Fils pétrifiés? certains jusqu'à quatre mètres de long? connecter des organismes connus sous le nom de Rangeomorphs, qui dominaient les océans de la Terre il y a un demi-milliard d'années.

La longueur de la plupart des fils variait de 2 à 40 cm,bien que certains mesurent jusqu'à quatre mètres de long. Cependant, comme ils sont si minces, les filaments ne sont visibles que dans les endroits où la conservation des fossiles est très bonne, ce qui est l'une des raisons pour lesquelles ils n'ont pas été identifiés auparavant. Des fossiles pour cette étude ont été trouvés sur cinq sites dans l'est de Terre-Neuve, l'une des sources les plus riches au monde de fossiles d'Ediacar. Ces fils ont un niveau de détail incroyable qui peut être conservé dans ces anciennes profondeurs de la mer; certains de ces filaments ne font qu'un dixième de millimètre de large.

«Nous avons toujours considéré ces organismes commeindividus individuels, mais maintenant nous avons trouvé que ces fils individuels peuvent être interconnectés par plusieurs membres distincts de la même espèce. Maintenant, nous devrons peut-être revoir des études antérieures sur la façon dont ces organismes interagissaient, et en particulier sur la façon dont ils se faisaient concurrence pour l'espace et les ressources au fond de l'océan. La chose la plus inattendue pour moi est la prise de conscience qu'ils sont connectés. Je les étudie depuis plus de dix ans, mais ce fut une vraie surprise. »

Alex Liu du Cambridge Department of Earth Sciences et auteur de l'article.

Il est possible que des filaments aient été utilisés comme formela propagation clonale, comme les fraises modernes, mais comme les organismes sur le filet étaient de la même taille, les filaments pouvaient avoir des fonctions différentes. Par exemple, les fils peuvent avoir fourni une stabilité contre les forts courants océaniques. Une autre théorie est qu'ils permettaient aux organismes d'échanger des nutriments - une telle version préhistorique de la "toile d'arbre" observée sur les arbres modernes.