Des scientifiques des universités de Cambridge et d'Oxford ont découvert des fils fossilisés, certains mesurant jusqu'à quatre longueurs.
L’équipe a découvert des réseaux entiers de fils de discussion.Ils peuvent avoir été utilisés à des fins alimentaires, de communication ou de reproduction. Au total, sept espèces de toiles ont été trouvées dans près de 40 sites fossilifères différents à Terre-Neuve, au Canada.
À la fin de la période Ediacar, entre 571 et 541 millionsIl y a quelques années, les premières communautés diverses d'organismes grands et complexes ont commencé à apparaître: avant cela, presque toute la vie sur Terre était de taille microscopique.
Les réunomorphes ressemblant à des fougères étaient parmiformes de vie les plus réussies de cette période, elles ont atteint une hauteur de deux mètres et ont colonisé de grandes parties du fond marin. Ils ont été l'un des premiers animaux à avoir existé sur notre planète, bien que leur étrange anatomie ait intrigué les paléontologues pendant des années. Ces organismes n'avaient ni bouche, ni organes, ni véhicules. Une suggestion était qu'ils absorbent les nutriments de l'eau qui les entoure.
«Ces organismes ont apparemment pu rapidementcolonisent les fonds marins, et nous voyons souvent une espèce dominante dans ces lits fossilisés. Comment cela a-t-il été possible, personne ne peut le comprendre, mais ces fils de discussion peuvent expliquer ce phénomène. .
Alex Liu du département de géosciences de Cambridge et auteur de l'article
Parce qu'ils ne pouvaient pas bouger et vivaient dans unEn place, des populations entières peuvent être analysées à partir de registres fossiles. Des études antérieures sur des formes morphiques aléatoires ont examiné comment ces organismes pouvaient se multiplier et réussir à un moment donné.
Fils pétrifiés? certains jusqu'à quatre mètres de long? connecter des organismes connus sous le nom de Rangeomorphs, qui dominaient les océans de la Terre il y a un demi-milliard d'années.
La longueur de la plupart des fils variait de 2 à 40 cm,bien que certains mesurent jusqu'à quatre mètres de long. Cependant, comme ils sont si minces, les filaments ne sont visibles que dans les endroits où la conservation des fossiles est très bonne, ce qui est l'une des raisons pour lesquelles ils n'ont pas été identifiés auparavant. Des fossiles pour cette étude ont été trouvés sur cinq sites dans l'est de Terre-Neuve, l'une des sources les plus riches au monde de fossiles d'Ediacar. Ces fils ont un niveau de détail incroyable qui peut être conservé dans ces anciennes profondeurs de la mer; certains de ces filaments ne font qu'un dixième de millimètre de large.
"Nous avons toujours considéré ces organismes commeindividus distincts, mais nous avons maintenant découvert que ces fils séparés peuvent être reliés entre eux par plusieurs membres distincts de la même espèce. Nous devrons peut-être reconsidérer les études antérieures sur la façon dont ces organismes interagissaient, et en particulier sur la façon dont ils se disputaient l’espace et les ressources au fond des océans. La chose la plus inattendue pour moi est de réaliser qu’ils sont connectés. Je les étudie depuis plus de dix ans, mais cela a été une véritable surprise. »
Alex Liu est du département des géosciences de Cambridge et auteur de l'article.
Il est possible que les filaments aient été utilisés comme formepropagation clonale, comme les fraises modernes, mais comme les organismes du réseau étaient de même taille, les filaments pouvaient avoir des fonctions différentes. Par exemple, les fils peuvent avoir fourni une résistance aux forts courants océaniques. Une autre théorie est qu’ils permettaient aux organismes d’échanger des nutriments – une version préhistorique de la « toile arboricole » observée dans les arbres modernes.