Les chercheurs ont découvert une nouvelle espèce de dinosaure – Natovenator polydontus. Le corps des représentants de cette espèce ressemblait
Aspect reconstruit de Natovenator polydontus. Image : Sungjin Lee et al., Biologie des communications
La découverte a été faite en étudiant des fossilesrestes trouvés sur le territoire de la Mongolie moderne. Les chercheurs ont pu assembler un squelette presque complet, qui comprend le crâne, la colonne vertébrale, une des pattes avant et les deux pattes arrière. Le nom Natovenator polydontus signifie "un chasseur flottant avec de nombreuses dents" et reflète les idées des paléontologues sur l'apparence et les habitudes d'un ancien prédateur.
Sur la base de la structure du squelette, les scientifiquesreconstruit l'apparence du dinosaure. Il avait un long cou, rappelant les oies modernes, et un corps profilé avec des côtes pointant vers la queue, semblable à la sauvagine moderne. Ces caractéristiques évolutives indiquent la capacité d'un prédateur à plonger sous l'eau et à attraper une proie avec un cou mobile, estiment les auteurs de l'étude.
Squelette reconstruit de Natovenator polydontus et structure des côtes de la sauvagine (e-i) et de l'autruche terrestre (j). Image : Sungjin Lee et al., Biologie des communications
De plus, les chercheurs ont découvert une situation inhabituellele rapport du nombre de dents et de la taille de la mâchoire : il y en a trop. Cela indique que l'animal se nourrissait de poissons et d'insectes. Des données plus détaillées seront obtenues en analysant les restes fossilisés du contenu de l'estomac du prédateur.
Les chercheurs notent que la nouvelle découverte aidera à mieux comprendre l'évolution des animaux de la période du Crétacé et l'adaptation des animaux aux conditions environnementales.
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