Entre les orbites de Mars et de Jupiter se trouve ce qu'on appelle la ceinture principale d'astéroïdes - un amas d'astéroïdes
Les astéroïdes de la ceinture principale tournent autourdes objets plus petits qui ne diffèrent guère par leur composition et leurs propriétés : on pense qu'ils se sont formés après des collisions avec de gros astéroïdes. En conséquence, certains fragments de ces corps tombent sur Terre.
En étudiant des fragments d'une météorite de 2008TC3, tombé au Soudan en octobre 2008, les chercheurs ont découvert qu'il y avait au moins un autre gros astéroïde à l'intérieur du système solaire. Lors de l'analyse de la météorite tombée, il s'est avéré qu'elle contenait de la magnétite et quelques autres minéraux, dont les scientifiques n'avaient jamais vu d'analogues auparavant dans des météorites similaires.
Lors de l'analyse d'un corps tombé à l'aideÀ l'aide d'un spectromètre infrarouge, les chercheurs ont découvert diverses roches sédimentaires, telles que des phyllosilicates et des amphiboles : elles n'apparaissent à des températures relativement élevées qu'avec l'eau. Cependant, aucune amphibole n’a jamais été trouvée à l’intérieur de météorites auparavant, à l’exception de la météorite chondrite Allende : elle est tombée au Mexique en 1969.
L'un des fragments trouvés de l'astéroïde 2008 TC3
Sur la base des résultats de leurs travaux, les scientifiques ont suggéré quecette structure inhabituelle d'une météorite tombée aurait pu y apparaître si le TC3 2008 faisait partie d'un astéroïde beaucoup plus grand, de taille comparable à Cérès.
Les chercheurs prévoient de continuer à étudier l'histoire de la formation de la météorite tombée et de la prétendue grande, afin de découvrir dans quelle région du système solaire elle ou ses débris peuvent se trouver.
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