Un télescope gravitationnel pourra voir les océans sur des exoplanètes lointaines

Des scientifiques de Stanford ont montré comment la gravité du Soleil peut être utilisée pour observer les planètes.

situés en dehors de notre système.Les astrophysiciens pensent que le champ gravitationnel de l’étoile augmente la lumière provenant de l’exoplanète. Pour utiliser une lentille gravitationnelle, il faut placer le télescope, notre étoile et l’exoplanète dans l’alignement du Soleil au milieu. Comme le notent les auteurs de l'ouvrage, contrairement à une loupe, une lentille gravitationnelle possède un espace-temps incurvé, ce qui permet d'afficher des objets distants.

Les chercheurs notent que la nouvelle méthode permetreconstruire la surface de la planète à partir d'une seule image. En capturant un anneau de lumière d'une exoplanète déformée par la gravité solaire, un algorithme développé par le physicien Alexander Madurovich peut reconstruire l'image en une planète ronde.

Un exemple de reconstruction de la Terre utilisant un anneau de lumière autour du Soleil projeté par une lentille gravitationnelle. Image : A. Madurowicz, Université de Stanford

Pour obtenir une image d'une clarté similaire avecl'utilisation de la technologie conventionnelle nécessiterait un télescope 20 fois plus large que la Terre, notent les chercheurs. Et avec l'aide de la lentille gravitationnelle du Soleil, la puissance de Hubble est suffisante pour voir des objets à la surface d'une exoplanète lointaine.

"La lentille gravitationnelle solaire révèleune toute nouvelle fenêtre d'observation », déclare Alexander Madurovich, co-auteur de l'étude. "Cela nous permettra d'étudier la dynamique détaillée des atmosphères planétaires, ainsi que la distribution des nuages ​​et des caractéristiques de surface que nous n'avons actuellement pas la possibilité d'étudier."

Image : A. Madurowicz, Université de Stanford

Les chercheurs notent qu'actuellementIl y a toujours un problème dans la création d'un télescope gravitationnel - les voyages spatiaux modernes ne fournissent pas la distance de vol requise. Pour imager une exoplanète à travers la lentille gravitationnelle du Soleil, le télescope doit être situé au moins 14 fois plus loin du Soleil que Pluton. C'est plus loin que les humains n'ont jamais envoyé un vaisseau spatial. Les scientifiques pensent qu'il faudra au moins 50 ans pour faire d'un télescope gravitationnel une réalité.

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