Une équipe internationale de chercheurs du Japon, des États-Unis et du Canada a étudié des aurores à protons isolées. Scientifiques
Le rayonnement solaire apporte à la Terre non seulementla lumière visible, mais aussi les rayons cosmiques et les particules de plasma à haute énergie. Des ions et des électrons chargés bombardent l'atmosphère terrestre. En pénétrant dans le champ magnétique terrestre, les électrons commencent à se déplacer le long de ses lignes de force. L'interaction avec les molécules de gaz atmosphériques conduit à leur ionisation et à la formation d'oxydes d'azote et d'hydrogène, qui contribuent à l'amincissement de la couche d'ozone.
Aurores boréales isolées. Image : Mitsunori Ozaki et al., Rapports scientifiques
Les particules chargées à haute énergie ne sont pas visuellementobservées, leurs effets sont donc difficiles à évaluer, expliquent les scientifiques. Mais, lorsqu'ils interagissent avec la haute atmosphère, ils émettent une lueur isolée de protons qui peut être vue sur Terre. Normalement, les aurores apparaissent comme une ceinture autour des pôles nord et sud, mais les aurores à protons isolées sont considérées comme des taches ou des bandes isolées aux latitudes plus basses.
Pour détecter les électrons au-dessus de l'aurore,les scientifiques ont utilisé une combinaison de télédétection par satellite, d'observations d'ondes électromagnétiques au sol et d'informations provenant de l'ISS. L'étude a montré la formation d'un trou d'ozone localisé dans la mésosphère (une région de l'atmosphère à une altitude de 50 à 80 km) d'une largeur d'environ 400 km. Il s'est formé à l'endroit où des aurores isolées ont été observées.
Changements dans la couche d'ozone pendant la lueur des protons. Image : Mitsunori Ozaki et al., Rapports scientifiques
Comparer vos résultats avec des simulations,les chercheurs ont constaté que le changement était beaucoup plus important que prévu. De 10 à 60% de l'ozone directement sous l'aurore a été détruit 90 min après son début. Les scientifiques pensent que ce changement se produira naturellement et n'entraînera pas de déclin à long terme de l'ozone dans la mésosphère. De plus, ils notent que bien qu'il y ait eu une diminution de l'ozone lors de cet événement, cela ne devrait pas affecter la couche d'ozone stratosphérique qui protège la vie sur Terre.
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