Le crâne, vieux de 52 millions d'années, est conservé dans une boîte à spécimens au Wyoming Museum depuis 1971.
"Les lézards sont petits et
Scarpetta a décidé d'emmener le crâne à la Jackson Schoolpour y regarder de plus près. Une étude publiée plus tard décrivait les restes comme une nouvelle espèce de lézard, que Scarpetta nommaKopidosaurus perplexus.
Crâne de Kopidosaurus perplexus côté gauche. Crédit: Simon Scarpetta.
Pour étudier le crâne du lézard, Scarpetta a crééscan numérique du fossile au laboratoire de tomodensitométrie haute résolution de la Jackson School. Bien que certains détails aient aidé à identifier le lézard comme une nouvelle espèce, d'autres caractéristiques du crâne chevauchaient celles d'un certain nombre de groupes évolutifs différents.
Tous ces groupes appartenaient au sous-ordre Iguania.Cela comprend un certain nombre d’espèces différentes de caméléons et d’iguanes. Pour mieux comprendre où la nouvelle espèce pourrait s'intégrer dans le sous-ordre, Scarpetta a comparé les données du crâne avec l'arbre phylogénétique d'Iguania. À ces fins, il a utilisé les données d'autres chercheurs collectées à partir de l'ADN de reptiles vivants.
Les échafaudages moléculaires utilisés dans l'étude ont signalé l'hypothèse principale de la fraternité pour Copidosaurus. Crédit: Simon Scarpetta.
Il s'est avéré que le fossile jusqu'alors inconnu trouvé appartient à plusieurs branches de l'arbre évolutif.
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