Une planète qui ne ressemble à rien d'autre a changé les connaissances des scientifiques sur la formation des coquilles de gaz

Les chercheurs ont analysé la structure interne de la planète inhabituelle WASP-107b. 

WASP-107b a été découvert pour la première fois en

2017, à environ 212 années-lumière de la Terre, dans la constellation de la Vierge.La planète est très proche de son étoile – 16 fois plus proche que la Terre ne l’est du Soleil.La planète est aussi grande que Jupiter, mais 10 fois plus légère.WASP-107b est l’une des exoplanètes les moins denses connues : un type que les astrophysiciens ont surnommé les planètes « à sucre ».

Ce travail touche aux bases mêmes de la façon dont les planètes géantes peuvent se former et se développer.Il s’est avéré que l’attraction gravitationnelle due à la masse d’un corps céleste peutêtre causée par des noyaux beaucoup moins massifs qu’on ne le pensait. 

Texte de recherche

L'équipe a utilisé des observations de WASP-107b,obtenu à l'observatoire de Keck à Hawaï pour estimer plus précisément sa masse, ainsi que la méthode de la vitesse radiale. Ils ont conclu que WASP-107b a une masse d'environ un dixième de la masse de Jupiter, soit environ 30 fois la masse de la Terre.

L'équipe a ensuite effectué une analyse pour déterminerce qu'est la planète. Ils sont arrivés à la conclusion surprenante: avec une densité aussi faible, la planète devrait avoir un noyau solide pas plus de quatre fois la masse de la Terre. Cela signifie que plus de 85% de sa masse entre dans l'épaisse couche de gaz qui entoure ce noyau. En comparaison, Neptune, qui a la même masse que WASP-107b, n'a que 5 à 15% de sa masse totale dans son lit gazeux.

On pensait que sans un noyau massif, les planètes géantes gazeuses ne pourraient pas dépasser le seuil critique requis pour créer et préserver leurs grandes enveloppes de gaz.

Il est fort probable que WASP-107b se soit formé loin de l’étoile, où le gaz dans le disque est suffisamment froid pour que l’accrétion de gaz se produise très rapidement.Plus tard, la planète a pu se déplacer vers sa position actuelle, soit par interaction avec le disque, soit avec d’autres systèmes planétaires. 

Les chercheurs prévoient d'étudier WASP-107b pour se faire une image plus précise de la composition de l'atmosphère de la planète.

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