La découverte de la galaxie radio la plus faible fait partie de l'étude sur l'héritage de VLA Frontier Fields d'un astronome de la NRAO.
Des amas de galaxies lointains ont été utiliséspar les astronomes comme lentilles naturelles pour une étude minutieuse des objets les plus éloignés. Les amas agissaient comme des lentilles gravitationnelles pour plier et amplifier la lumière et les ondes radio. Ils ont ainsi aidé les récepteurs radio les plus sensibles au monde : les radiotélescopes. Ils sont capables de détecter de très faibles faisceaux de rayonnement provenant d’objets situés dans les coins les plus reculés de l’Univers.
La photo composite ci-dessus est une image radio du VLAsuperposée à une image en lumière visible prise par le télescope spatial Hubble. Les objets rouge-orange proéminents sont des reliques radio (de grandes structures probablement causées par des ondes de choc) au sein de l'amas de galaxies au premier plan. L'amas de galaxies MACSJ0717.5+3745 est situé à plus de 5 milliards d'années-lumière de la Terre.
Des observations détaillées de la VLA ont montré que de nombreuxles galaxies de cette image émettent des ondes radio en plus de la lumière visible. L'un d'eux est situé à plus de 8 milliards d'années-lumière. Ses ondes lumineuses et radio sont déformées par l'effet de lentille gravitationnel de l'amas intermédiaire.
Selon les astronomes, l'image radio de cela galaxie lointaine, qui a été nommée VLAHFF-J071736.66 + 374506.4, est agrandie par une lentille gravitationnelle plus de 6 fois. C'est ce qui a permis à la VLA de le retrouver.
"C'est probablement le plus faible jamais enregistrédétecté des objets émetteurs de radio », a déclaré Ian Heywood de l’Université d’Oxford au Royaume-Uni. "C'est pourquoi nous souhaitons utiliser ces amas de galaxies comme de puissantes lentilles cosmiques pour en savoir plus sur les objets qui se cachent derrière eux."
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Objectif de l’étude des champs frontières de la VLAEnquête : caractérisez l'émission du continuum radio des galaxies à fort redshift grâce à l'utilisation d'amas massifs qui grossissent des systèmes distants intrinsèquement faibles.
NRAO (Observatoire national de radioastronomie) - Observatoire national de radioastronomie, États-Unis
La lentille gravitationnelle est un corps massif qui changeavec son champ gravitationnel, la direction de propagation du rayonnement électromagnétique, tout comme une lentille ordinaire change la direction d'un faisceau lumineux.