Une étrange comète « extraterrestre » s’approchera du Soleil aujourd’hui

La comète Mackholtz 1 a été découverte le 12 mai 1986 par l'astronome amateur américain Donald Mackholtz à son apogée.

Loma Prieta en Californie.Plus tard, le vaisseau spatial GALEX (GALaxy Evolution eXplorer, Russian Galaxy Evolution Researcher) a pris une photo de l'objet 96P/Machholz 1 (sur la couverture). On pense que cet objet glacé de 6 km de large est arrivé de l’extérieur de notre système solaire. Il est actuellement observé par le satellite SOHO de l'Agence spatiale européenne (ESA). Selon les données, la comète vole vers le Soleil, plus près de l'orbite de Mercure.

Habituellement, les queues des comètes sont principalement constituéesà partir de gaz qui s'infiltre à travers des blocs de glace et de gaz gelés, chauffés par le rayonnement solaire. En 2008, l'analyse des matériaux éjectés par 150 comètes a révélé que 96P/Machholz 1 contenait moins de 1,5 % des niveaux attendus de cyanogène chimique et était également faible en carbone. Les astronomes sont arrivés à la conclusion que cet étrange objet provenait d’un autre système stellaire. L'approche du Soleil aidera désormais les scientifiques à en apprendre davantage sur cet objet inhabituel.

« 96P est une comète très atypique, elle a"Composition et comportement inhabituels", a déclaré Carl Battams, astrophysicien au laboratoire de recherche de Washington, à spaceweather.com. "J'espère que nous pourrons en apprendre davantage à ce sujet."

Largeur de la plupart des comètes qui s'approchentavec le Soleil, mesure 10 mètres et brûle donc à l'approche de l'étoile. Mais la taille gigantesque de Machholz (plus des deux tiers de la hauteur du mont Everest) semble le protéger d'une évaporation complète. L'Ice Alien s'approchera au plus près du Soleil le mardi 31 janvier. La comète survolera l’étoile à une distance proche, trois fois inférieure à l’orbite de Mercure.

La comète s'est peut-être retrouvée sur l'orbite d'aujourd'huiaprès avoir été expulsée de son système solaire parent par la gravité d'une planète géante. Puis, après avoir erré dans l’espace, une rencontre accidentelle avec Jupiter a modifié sa trajectoire et il est tombé dans le « piège » du Soleil. Selon d’autres théories, Machholz 1 n’est pas « extraterrestre », mais s’est formé dans des régions peu étudiées du système solaire.

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