Un groupe international d'astrophysiciens dirigé par des scientifiques de l'Institut Niels Bohr de Copenhague
Avec le Very Large Telescope (VLT) etAu radiotélescope ALMA au Chili, les scientifiques ont étudié W0410-0913, dont la lumière est allée vers la Terre pendant environ 12 milliards d'années. C'est l'une des galaxies les plus brillantes, les plus lourdes et les plus gazeuses connues dans l'Univers primitif, et elle subit une formation active d'étoiles.
Galaxie W0410-0913 et une image en gros plan de la rotation du gaz (le gaz qui s'approche des observateurs est surligné en bleu, le gaz qui s'éloigne est surligné en rouge). M. Ginolfi & G. Jones/VLT/ESO.
Stardust est chauffé par l'énergie de la lumière des étoiles ettrou noir central, le faisant briller et révéler la galaxie avec son rayonnement thermique infrarouge. Comme l'évolution d'une galaxie dépend largement de son environnement, les astrophysiciens ont utilisé des instruments à grand angle pour étudier une région du ciel qui fait 40 fois la taille de la galaxie elle-même.
Des observations ont montré que W0410-0913 est entourée d'un essaim d'au moins 24 galaxies plus petites. Sur la base des données collectées, les chercheurs ont construit une carte du mouvement tridimensionnel de toutes les galaxies.
Un modèle 3D des galaxies satellites entourant W0410-0913. Image : Peter Laursen, Niels Bohr Institutet, KU
Bien que W0410-0913 soit visible au début de l'ère de l'univers,cette galaxie est déjà 10 fois plus lourde que la Voie lactée. Le modèle traditionnel suggère que pour créer une galaxie massive en si peu de temps, elle doit être alimentée par l'accrétion de galaxies gazeuses et satellites. Cela concorde bien avec les observations d'un essaim de galaxies plus petites.
Étonnamment, les observations d'ALMA donnentune image de gaz magnifiquement en spirale se déplaçant près du centre de la galaxie à une vitesse d'environ 500 km / s. Cela signifie que même des collisions gravitationnelles aussi puissantes peuvent préserver la forme de la galaxie, et un réapprovisionnement massif ne se brise pas, mais ne perturbe que partiellement les spirales.
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Sur la couverture :image profonde de l'Univers primitif prise par le télescope Hubble. Source : NASA, ESA, H. Teplitz et M. Rafelski (IPAC/Caltech), A. Koekemoer (STScI), R. Windhorst (Arizona State University) et Z. Levay (STScI)