Un crâne humain préservé de manière unique repose sur la Terre depuis environ un million d'années

Les paléontologues ont découvert un troisième crâne sur le même site près de Yunyang, dans la province du Hubei en Chine.

Homo erectus.Contrairement aux deux précédents, il a été conservé intact. Cette découverte aidera à mieux comprendre l'histoire des peuples archaïques qui vivaient dans toute l'Eurasie à l'époque préhistorique.

Reconstruction 3D du crâne d'Homo erectus. Image : Pascal Goetgheluck/SPL

Le nouveau crâne a été découvert à seulement 35 m de deuxd'autres découvertes similaires découvertes en 1989 et 1990, et on pense qu'elles appartiennent à la même espèce de personnes anciennes. Il est encore à moitié enterré en position verticale. Malgré cela, les chercheurs ont trouvé un front, y compris les arcades sourcilières et les orbites, ainsi que les pommettes supérieures, arrière et gauche du crâne. On ne sait pas encore si les dents ou la mâchoire inférieure sont attachées au crâne, disent les scientifiques.

Les restes d'Homo erectus, une espèce ancienne qui vivait depuisIl y a 800 000 à 1,1 million d'années, ont été trouvés dans diverses parties de l'Eurasie et de l'Afrique, mais la plupart d'entre eux sont des fragments d'os ou de crânes déformés, selon les scientifiques. Cela rend l'analyse difficile.

Crâne déformé d'Homo erectus trouvé sur un site de fouilles antérieur. Image : Alamy

Sans surprise, l'évolution et la distributionde cette espèce ancienne est encore un mystère. Malgré le fait qu'ils appartiennent tous à la même espèce, les formes des crânes sont différentes. Même les trois crânes trouvés au Yunnan présentent des différences significatives - certaines caractéristiques les rattachent à des représentants plus anciens de l'espèce d'Afrique, d'autres aux "jeunes" habitants d'Asie.

Les chercheurs envisagent différentes théories :peut-être que plusieurs populations se sont développées indépendamment en Asie, ou elles peuvent avoir été le résultat de nombreuses vagues d'expansion en provenance d'Afrique. Les scientifiques pensent que des échantillons préservés, comme la nouvelle découverte, aideront à mieux comprendre l'histoire du développement des peuples anciens.

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En couverture : illustration d'un crâne humain dans la Terre