Une découverte accidentelle a bouleversé les idées des géologues sur les périodes glaciaires

Des géologues de l'Université d'Otago ont examiné les données sédimentaires d'une carotte de glace récupérée de la mer de Ross en

Antarctique. L’analyse suggère que les périodes glaciaires se produisaient environ 2,5 fois plus souvent dans le passé.

Avant cette étude, on croyait que pendantAu cours du dernier million d'années, les calottes glaciaires de l'Antarctique se sont étendues et se sont retirées tous les 100 000 ans, ce qui correspondait aux changements climatiques généraux de la planète, expliquent les scientifiques. En analysant les données des carottes de glace (un échantillon cylindrique obtenu en forant de la glace), les géologues ont montré qu'en fait, le glacier antarctique a avancé et reculé tous les 41 000 ans.

Dans leur travail, les scientifiques ont utilisé un mètre 6.2un échantillon d'un glacier de la mer de Ross, obtenu pour un autre projet en 2003 et archivé depuis longtemps aux États-Unis. Les chercheurs ont effectué une carotte paléomagnétique. Cette étude reconstitue les changements du champ magnétique terrestre. Les résultats de l'analyse basée sur l'évolution du champ magnétique terrestre au fil du temps ont montré que l'échantillon obtenu conserve l'histoire du dernier million d'années.

Pour comprendre l'évolution du glacier au fil du temps, les scientifiques ont étudié la composition des roches sédimentaires dans différentes couches.

Icebergs qui se forment sur le plateauglacier contiennent des sédiments et des roches attachés à leur face inférieure. Lorsque les icebergs se détachent, ils flottent vers la mer et libèrent des roches et des sédiments en fondant. En déterminant la quantité de ces débris dans le noyau au fil du temps, nous pouvons dresser un tableau des changements dans la taille de la calotte glaciaire.

Christian Oniser, auteur de l'étude de l'Université d'Otago

Idées précédentes sur la fréquence des glaciersles périodes étaient inexactes car elles étaient basées sur des données incomplètes, notent les scientifiques. Dans le même temps, la reconstitution des changements antérieurs permettra de mieux comprendre ce qui arrivera à la Terre dans le futur, notamment dans le contexte du réchauffement climatique. 

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