Des chercheurs de l'Université d'Oxford Brookes et de l'Université de Bergen ont étudié la structure du système nerveux
Les scientifiques ont étudié le système nerveux du cténophorestade larvaire. Ils ont utilisé un microscope électronique, qui prend plusieurs images chaque fois qu'un couteau en diamant coupe le haut de l'échantillon. Les images empilées ont ensuite été assemblées pour former un ensemble de données 3D haute résolution. La reconstruction a montré la structure d'un réseau diffus de neurones, faisant partie du système nerveux de l'animal.
Reconstruction du réseau neuronal des cténophores. Vidéo : Pawel Burkhardt et al., Science
Le modèle a montré que les neurones d'un réseau nerveuxles cténophores ne sont pas reliés par des connexions synaptiques, comme chez les autres animaux. Au lieu de cela, ils fusionnent et forment une membrane continue. Cependant, certaines autres propriétés du réseau nerveux correspondent à d’autres espèces animales.
Le réseau neuronal inhabituel de cténophores confirmel'idée selon laquelle leur système nerveux aurait pu évoluer indépendamment de celui des autres animaux, affirment les auteurs de l'étude. Depuis le 19e siècle, on croit que le système nerveux est constitué de neurones individuels. Mais il s’avère que ce n’est pas toujours le cas.
Les cténophores sont un type courant d'espèces marinesanimaux. Ils vivent dans les eaux océaniques depuis environ 600 millions d’années et ont été parmi les premiers animaux de la planète. On croyait qu’ils se séparaient des autres organismes vivants avant l’émergence des neurones. Les résultats de l’étude suggèrent qu’ils ont développé un système nerveux alternatif en parallèle avec d’autres espèces. Les scientifiques pensent qu'une analyse plus approfondie du réseau neuronal du cténophore pourrait fournir davantage d'informations sur l'évolution du système nerveux.
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