On pense traditionnellement que dans la compétition sexuelle chez les animaux, l'agressivité prédomine chez les mâles.
Pour tester leur hypothèse, les chercheursplacé deux femelles vierges et un mâle dans une chambre. Au début, le mâle courtisait alternativement les deux femelles. À ce stade, il n'y avait pas de problèmes: les femelles «acceptaient calmement les signes d'attention» et ne se disputaient pas. Mais dès que le mâle a choisi l'un d'eux et a commencé à copuler, le second a attaqué le couple. Pendant l'attaque, elle les a frappés avec sa tête et a poussé. Dans le même temps, la plupart des coups sont tombés sur le dos de la femelle, où l'accouplement a eu lieu.
C'est curieux car lorsque la situationle contraire est lorsque deux mâles sont dans la même chambre avec une femelle, tous deux courtisant vigoureusement la femelle en même temps. Mais une fois que l'accouplement a lieu, le mâle "perdant" n'attaque pas. Au lieu de cela, il continue à courtiser, malgré le fait que la femme est occupée par d'autres choses.
Maria Luisa Vasconcelos, responsable de la recherche
Comportement agressif pendant l'accouplement. Vidéo : Miguel Gaspar et al., Current Biology
Dans d'autres expériences, les scientifiques ont testéplusieurs comportements différents. Par exemple, ils introduisaient une nouvelle femelle alors que le couple s'était déjà accouplé, ou plaçaient avec la "vierge" une femelle qui avait récemment eu des rapports sexuels. Il s'est avéré que dans ces deux cas, les femelles n'ont pas montré d'agressivité et n'ont pas du tout prêté attention au couple.
Les chercheurs ont constaté que le facteur décisif dansl'accouplement était olfactif : un comportement agressif n'a été observé chez les femelles "vierges" qu'en présence de nourriture. Dans le même temps, si le récepteur responsable de la perception des odeurs est bloqué, l'agressivité est fortement réduite. Les chercheurs pensent que l'accouplement dans un environnement avec de la nourriture est un signal qu'il y a suffisamment de nourriture autour et que la grossesse sera réussie.
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