La société a annoncé qu'il y aurait un projet pilote dont le but est de créer une usine produisant des orbitales.
L'imprimante s'appelle Metal3D, elle peut fonctionner avecmétaux qui fondent à des températures allant jusqu'à 1 200 °C. Pour la première fois, une imprimante 3D sera utilisée pour imprimer des structures utiles à partir de ferraille sur l'ISS. On ne sait toujours pas où se trouve tant de ferraille à bord de l’ISS et comment elle sera collectée.
Pour les astronautes, l'imprimante imprimera (théoriquement), par exemple, des boucliers anti-rayonnement et divers outils.
Airbus a qualifié Metal3D de première étape sur le chemindéveloppement d’une usine spatiale à part entière. L'entreprise a publié plusieurs vidéos dans lesquelles elle montrait le fonctionnement théorique d'un bras robotique conçu pour l'assemblage de satellites.
Les bras robotiques pourront se construire en orbite, mais ils pourront également être utilisés pour réparer et ravitailler des engins spatiaux, selon les ingénieurs de la société.
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