Une étude menée par une équipe internationale de planétologues a montré qu’en l’absence d’influences extérieures significatives,
Les planétologues ont étudié une vaste et bien connueune région de jeunes étoiles en forme de disque, le nuage Orion A, situé à une distance d'environ 1350 années-lumière de la Terre. Dans cet amas, les scientifiques ont pu identifier 870 disques protoplanétaires à proximité d'étoiles jeunes propices à la recherche. Comme tous les disques appartiennent au même nuage, les chercheurs ne s'attendaient qu'à des effets mineurs des changements chimiques et temporels dans le nuage.
Les scientifiques ont utilisé l'analyse de la longueur d'onde pour estimerl'âge des systèmes protoplanétaires, et pour mesurer la masse du disque, le télescope ALMA situé sur le plateau de Chajnantor dans le désert chilien d'Atacama. Les chercheurs ont observé chaque disque à une longueur d'onde d'environ 1,2 mm. Comme le notent les auteurs de l'article, les disques froids sont très brillants dans cette gamme spectrale, tandis que la contribution des étoiles centrales est négligeable.
Représentation artistique d'un disque protoplanétaire typique. Source : MPIA
À la suite de l'étude, les scientifiques planétaires ont découvertde petites variations dans la répartition des masses des disques entre les planètes étudiées, mais toutes s'expliquent par l'âge du système. Les scientifiques soulignent que, dans la marge d'erreur, des groupes de disques planétaires du même âge ont la même distribution de masse.
Nous croyons que notre étude montre quependant au moins le millier d'années-lumière suivantes, tous les groupes de disques formant des planètes ont la même distribution de masse à un âge donné. Et ils semblent évoluer plus ou moins de la même manière.
Zirk van Terwisga, co-auteur de l'étude de l'Institut d'astronomie de la société Max Planck
Les scientifiques pensent que cette découverte suggère que tous les systèmes planétaires doivent être étonnamment similaires les uns aux autres.
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