Une équipe internationale de scientifiques a étudié plusieurs carcasses de lézards congelées dans l'ambre pour comprendre ce qui
Quand un être meurt dans la nature, en décompositionles carcasses impliquaient de nombreux organismes différents, expliquent les scientifiques. L'analyse de la séquence complexe d'insectes charognards et de larves se nourrissant d'un organisme mort à différents stades est utilisée, par exemple, en médecine légale pour déterminer l'heure de la mort.
Dans une nouvelle étude, les scientifiques ont examiné trois carcassesdes lézards piégés dans de la résine et congelés à l'intérieur de l'ambre, ainsi que des insectes charognards à un stade précoce de décomposition. Avec les carcasses de lézards, enfermées dans une couche de résine, les chercheurs ont trouvé un grand nombre de mouches nécrophages des familles des Phoridae (à bosse) et des Empidoidea.
Aspect reconstitué d'un lézard (en haut) etphotographie d'ambre (en bas). La zone en saillie, indiquée par les flèches, répandait apparemment une odeur de charogne et attirait les insectes. Image : Monica M. Solórzano-Kraemer et al., Rapports scientifiques
Parmi les fossiles d'ambre étudiésun spécimen d'environ 5 cm de long est distingué, contenant un lézard de l'espèce aujourd'hui disparue Oculudentavis naga. Cette formation contient 13 couches de résine et plus de 130 inclusions animales et végétales. La particularité réside dans le fait que la couche dans laquelle le lézard est enfermé dépassait de la résine, répandant l'odeur de pourriture et attirant les insectes.
De nombreux éléments de preuve montrent quediverses familles de mouches agissent toujours comme des destructeurs typiques, visitant les carcasses de lézards à un stade précoce de décomposition, mais les fourmis aussi, disent les scientifiques. Mais dans tous les échantillons d'ambre étudiés, ces insectes sont absents.
Aujourd'hui, les fourmis jouent un rôle clé dans l'éliminationsont tombés dans les forêts tropicales - simplement à cause de leur énorme masse. Le fait qu'ils soient complètement absents de l'ambre que nous avons étudié suggère que la traque et la décomposition des charognes ne faisaient pas encore partie de leur stratégie d'alimentation à l'époque. Apparemment, les fourmis n'ont développé ces compétences que plus récemment.
Monica Solorzano-Kremer, responsable de la recherche à l'Institut de recherche Senckenberg
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