Des planétologues ont annoncé la découverte du premier système dans lequel une exoplanète tourne en spirale vers
Mesurer la désintégration orbitale des exoplanètes est trèstâche difficile, disent les scientifiques. Ce processus est très lent et progressif. Par exemple, la période orbitale de Kepler-1658b diminue à un rythme d'environ 131 ms par an seulement. La découverte de ce déclin a nécessité plusieurs années d'observation minutieuse avec trois télescopes.
Les chercheurs ont utilisé le télescope spatialKepler, des instruments à l'observatoire Palomar en Californie du Sud, et le satellite TESS pour enregistrer le transit de cette planète à travers le disque de l'étoile. L'étude a montré que l'intervalle entre les transits de Kepler-1658b diminuait légèrement mais régulièrement.
Bien que les chercheurs ne comprennent pas encore entièrementprocessus dans ce système. La cause profonde de la désintégration orbitale subie par Kepler-1658b est les marées, l'interaction gravitationnelle entre deux corps en rotation (une planète et une étoile).
L'étoile s'est développée jusqu'au bout de sa viecycle quand il a commencé à se développer. Cela accélère le processus de désintégration de l'orbite, ce qui facilite son étude à l'échelle humaine, selon les scientifiques. Un destin similaire attend le Soleil à certains stades de l'évolution, ajoutent-ils.
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En couverture : une illustration artistique du système Kepler-1658. Image : Gabriel Perez Diaz/Instituto de Astrofisica de Canarias