L'ancien cratère martien Gale a fait l'objet d'une étude menée par des scientifiques de l'Université Rice, qui ont comparé
Relief en basalte d'Islande et temps frais avecles températures, généralement inférieures à 3 ° C, se sont avérées être l'analogue le plus proche de l'ancienne Mars. L'étude a révélé que c'était la température qui avait le plus influencé l'altération des anciennes roches martiennes.
Données collectées par Curiosity lors de sonLes voyages effectués depuis l'atterrissage sur Mars en 2012 fournissent des informations détaillées sur l'état chimique et physique des mudstones formés dans l'ancien lac. En termes de composition minéralogique et chimique, elles sont très similaires aux argiles, mais s'en distinguent par leur plus grande dureté et leur incapacité à s'imprégner dans l'eau. Leur composition chimique ne révèle pas directement les conditions climatiques lorsque les sédiments ont été érodés en amont. Pour ce faire, les chercheurs ont dû rechercher des roches et des sols similaires sur Terre afin de trouver des corrélations entre les planètes.
Dans une étude publiée dans JGR Planets,Les données sont utilisées dans des contextes bien connus et variés en Islande, en Idaho (États-Unis) et ailleurs dans le monde. Un large échantillon a permis de comprendre quelles conditions sur Terre correspondent aux données du rover Curiosity.
On sait que le cratère Gale avait autrefois un lac.Cependant, les scientifiques ont longtemps débattu du climat qui permettait à l'eau de le remplir. Certains affirment que le début de Mars était chaud et humide et que les rivières et les lacs étaient généralement présents à sa surface. D'autres pensent que la planète rouge était froide et sèche, tandis que les glaciers et la neige étaient plus courants.
De nouvelles données montrent que le scénario correct esttroisième. Le climat ancien était probablement froid, mais il semble également avoir maintenu l'eau liquide dans les lacs pendant de longues périodes. Ils ont également découvert que les roches anciennes de Mars étaient comparables aux sédiments des rivières et des lacs modernes d'Islande. Les résultats ont également montré que le climat de la planète a changé au fil du temps, passant des conditions antarctiques à une variante plus islandaise.
Recherche menée par un doctorantMichael Thorpe, géologue martien Kirsten Siebach de l'Université Rice et géologue Joel Herowitz de l'Université d'État de New York à Stony Brook.
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Gale est un cratère d'impact sur Mars nommé d'après Walter Frederick Gale, un astronome amateur qui a observé Mars à la fin du 19e siècle et y a décrit des canaux.