Des chercheurs de l'Université de Copenhague ont développé une méthode capable de
La théorie tectonique estime que les plaques lithosphériquesrecouvrent la surface de la Terre comme d'énormes pièces de puzzle. Chaque année, ils se déplacent de plusieurs centimètres à peu près à la même vitesse. Mais de temps en temps, ces plaques peuvent soudainement accélérer ou ralentir.
Des chercheurs ont mis au point une méthode pour estimer la vitessemouvement des plaques lithosphériques, qui utilise des données géologiques à haute résolution. Ils sont généralement utilisés pour calculer le mouvement des plaques les unes par rapport aux autres. Les chercheurs ont utilisé les mêmes données pour calculer les changements de mouvement des plaques par rapport à la planète elle-même. Le résultat fournit des estimations avec une précision sans précédent, disent les auteurs.
Carte des plaques lithosphériques. Image : Hasterok et al., Earth Science Reviews
En utilisant cette méthode d'estimation, les scientifiques ont calculé,que la plaque S américaine a ralenti de 13% pendant une période qui s'est produite de 10 à 14 mya et de 20% pendant une autre période de 5 à 9 mya. Les chercheurs pensent que l'interaction entre l'expansion des montagnes et la vitesse inférieure des plaques était due à un phénomène appelé délaminage. Une grande quantité de matériau instable sous les Andes a été libérée et plongée dans le manteau, provoquant des changements majeurs dans la configuration de la plaque.
Ce processus a amené les Andes à changer de forme etgrandir sur le côté. C'est durant ces périodes que la chaîne de montagnes s'est étendue au Chili à l'ouest et à l'Argentine à l'est. Au fur et à mesure que la plaque accumulait plus de matériau rocheux et devenait plus lourde, son mouvement ralentissait. Les Andes sont la plus longue chaîne de montagnes de surface sur Terre. Il s'étend sur 8 900 km le long de la périphérie ouest de l'Amérique du Sud, mesure jusqu'à 700 km de large et, à certains endroits, s'élève à près de sept km dans le ciel.
En plus de modéliser les changements dans les Andes, les chercheursont également testé leur méthode sur six autres zones des plaques lithosphériques. Les résultats confirment la justesse de la simulation. La nouvelle méthode peut être utilisée pour toutes les plaques pour lesquelles des données géologiques à haute résolution sont disponibles. Elle permet d'affiner les modèles historiques de la tectonique et de reconstituer des phénomènes géologiques restés obscurs.
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