Des chercheurs de l'Université Goethe de Francfort ont étudié une formation géologique qui ressemble à une trace de
Le cratère du Domaine du Météore est relativement petit pourimpact: son diamètre n'est que de 200 m et sa profondeur d'environ 30 m.Les côtés du cratère sont couverts d'arbres rabougris et le fond est planté de vignes. L'hypothèse sur l'origine météoritique du cratère a été émise par des géologues dans les années 1950, mais a ensuite été remise en cause : à cette époque, cette formation ne présentait pas de rebord relevé caractéristique et une anomalie du champ magnétique.
Dans une nouvelle analyse, des scientifiques allemands ont analysééchantillons de roches situés sous le vignoble. La microanalyse a montré que les couches sombres de l'un des schistes, qui contiennent généralement un pourcentage plus élevé de mica, pourraient être des veines d'impact formées à la suite du concassage et de la rupture de la roche. De plus, les chercheurs ont trouvé des traces de brèche, ces fragments de roche anguleux maintenus ensemble par du "ciment" caractéristiques des cratères d'impact.
Analyse des roches au microscope. La microsphère d'oxyde de fer contient des traces de roches fondues et de "microdiamants". Image : Frank Brenker, Université Goethe de Francfort
D'autres recherches ont montré que le champ magnétiquele champ terrestre dans le cratère est légèrement plus faible qu'à proximité. Ceci est typique des cratères d'impact car l'impact casse ou même fait fondre la roche, réduisant sa rémanence. À l'aide d'aimants puissants fixés à la plaque, les scientifiques ont trouvé de minuscules boules d'oxyde de fer atteignant 1 mm de diamètre et des "microdiamants" - de minuscules boules formées en raison de la haute pression lors d'un impact de météorite.
De nombreuses confirmations ne partent pasdoutes, disent les scientifiques. Cela indique que le cratère Domaine du Météore s'est bien formé à la suite d'une chute de météorite. La nouvelle formation complète un petit nombre de cratères connus. Jusqu'à présent, seules trois pistes de ce type sont connues en Europe occidentale : une en France et deux en Allemagne.
Les cratères météoritiques sur Terre sont assez rares.Bien que dans le passé notre planète ait été constamment frappée par des objets venus de l'espace extra-atmosphérique, la plupart des traces de telles collisions ont depuis longtemps disparu. L'érosion active des sols et des roches, ainsi que les mouvements tectoniques des plaques lithosphériques, modifient le relief et atténuent les conséquences des événements passés.
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En couverture : le vignoble du Domaine du Météore à l'emplacement du cratère d'impact. Image : Frank Brenker, Université Goethe de Francfort