Dans une nouvelle étude, des scientifiques révèlent comment ces anciennes créatures se cachaient dans des coquilles en forme de cône.
La nouvelle découverte a été une véritable surprise pourscientifiques. Les chercheurs écrivent que ce type de comportement « d’ermite » n’a jamais été observé chez les priapulidés ou toute autre espèce avant l’ère mésozoïque (il y a 250 à 65 millions d’années). Les paléontologues sont surpris qu'un comportement aussi complexe ait pu apparaître si peu de temps après l'explosion de la biodiversité – l'explosion cambrienne.
De plus, le fait même que les priapulesdevoir se cacher semble étrange en soi. Dans l’Antiquité, ces animaux étaient de redoutables prédateurs. Ils doivent leur nom à l'ancien dieu grec de la fertilité Priape (Priapus) en raison de leur ressemblance extérieure avec l'organe génital masculin. Leurs descendants modernes vivent presque inaperçus dans des terriers sales au fond de l'eau. Mais des fossiles remontant au début du Cambrien montrent que les vers en forme de pénis constituaient autrefois une menace pour les mers anciennes. Les anciens priapules étaient répandus dans le monde entier et avaient une bouche élargie avec des crocs. Ils déchiraient facilement les créatures marines qui se mettaient en travers de leur chemin. Même ces redoutables vers ont dû faire preuve de créativité pour échapper aux dangers de l’ancien océan, selon une nouvelle étude.
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