Une équipe internationale de chercheurs a développé une méthode de détection des composés de protection solaire dans les plantes.
Des scientifiques ont mis au point une méthode de détection dans les grainscomposés phénoliques de pollen fossile qui se forment dans les parois extérieures des plantes. Les plantes ont besoin de soleil pour la photosynthèse, mais elles doivent se protéger, et surtout leur pollen, des effets nocifs des rayons UV-B, expliquent les auteurs de l'étude. Pour se protéger, les plantes produisent des composés spéciaux qui agissent comme un écran solaire, protègent les cellules vulnérables et assurent une reproduction réussie.
Échantillon de pollen de la fin du Permien. Image : Liu Feng, Institut de géologie et de paléontologie de Nanjing
Une illustration de l'influence de la lumière ultraviolette sur une extinction de masse. Image : Conor Haynes-Mannering, Université de Nottingham
Examen des grains de pollen fossile récupérésau Tibet a montré que les échantillons de pollen formés pendant le pic de l'activité d'extinction de masse du Permien contenaient la quantité maximale de composés phénoliques protecteurs.
Extinction massive à la fin du Permien(il y a environ 250 millions d'années) - la plus grave des cinq extinctions massives majeures. À cette époque, selon diverses estimations, jusqu'à 80 % de toutes les espèces vivant sur Terre sont mortes. Les chercheurs attribuent cette extinction à une éruption volcanique à l'échelle continentale qui a englouti une grande partie de la Sibérie moderne.
L'activité volcanique a entraîné la libération deatmosphère d'une énorme quantité de carbone enfermée dans les entrailles de la Terre, ce qui a entraîné un réchauffement à grande échelle par effet de serre. Cet événement de réchauffement climatique s'est accompagné, selon les scientifiques, de la destruction de la couche d'ozone terrestre. La découverte d'un nombre accru d'éléments destinés à protéger des rayonnements ultraviolets confirme cette hypothèse.
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