Les géologues ont découvert de minuscules poches remplies d'eau de mer scellées à l'intérieur à partir de pérites boïdaux.
De nombreux types de minéraux et de pierres précieusescontiennent de petites poches de liquide emprisonné. Ces bulles, par exemple, donnent un éclat particulier aux pierres précieuses. Les scientifiques ont développé une technologie qui permet d'utiliser la microscopie et l'analyse chimique pour regarder à l'intérieur des pérites et déterminer la composition de l'eau.
Enquête sur le péritoine fromboidal dans un tomographe. Photo : Eric Francavilla, Laboratoire national du nord-ouest du Pacifique
En utilisant des méthodes précises et sensibles dela tomographie par sonde et la spectrométrie de masse, qui peuvent détecter d'infimes quantités d'éléments ou d'impuretés dans les minéraux, les géologues ont déterminé que les bulles contiennent effectivement de l'eau et que la composition chimique de leurs sels correspond à la composition chimique des mers anciennes.
Une ancienne mer salée intérieure autrefois occupéedans le nord de l’État de New York, expliquent les scientifiques. Au cours de la période du Dévonien moyen, cette mer intérieure couvrait une partie importante du territoire des États-Unis et du Canada actuels. Il y avait également un récif de corail qui rivalisait avec la Grande Barrière de Corail en Australie. Des scorpions de mer de la taille d'une camionnette chassaient dans des eaux qui abritaient des créatures aujourd'hui disparues telles que des trilobites et les premiers spécimens de limules, expliquent les scientifiques.
Jusqu'à présent, la recherche sur l'impact du changementclimatique, qui a conduit à la disparition de cette mer intérieure, a été réalisée sur la base de dépôts de sel dans des roches géologiques. Dans le même temps, en raison des processus de destruction naturelle, il n'y a pas de longues périodes dans l'enregistrement des sédiments. Les chercheurs pensent qu'en analysant l'eau des pyrites, il sera possible de combler ces lacunes.
Etude de l'eau en pérites. Vidéo : Laboratoire national du nord-ouest du Pacifique
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En couverture : une photo de cavités d'eau au microscope. Image : Daniel Gregory, Université de Toronto ; Cortland Johnson, Laboratoire national du nord-ouest du Pacifique