Les anciens trilobites ont un troisième œil caché

Des chercheurs des universités de Cologne et d'Edimbourg ont découvert dans des fossiles d'arthropodes marins

yeux médians précédemment non décrits. De tels yeux solitaires sur le front se retrouvent chez de nombreux parents modernes de trilobites, mais n'ont pas encore été décrits chez cette espèce ancienne.

Yeux médians chez les trilobites fossiles. Image : Brigitte Schoenemann, Euan N. K. Clarkson, rapports scientifiques

Les scientifiques ont examiné un échantillon du trilobite Aulacopleurakoninckii. Ils ont trouvé trois taches ovales sombres, discrètes et minuscules presque identiques de la même taille sur le devant de la tête. Ces trois structures sont parallèles entre elles et se déploient légèrement sur la face inférieure. Les trois taches sont caractérisées par un contour uniforme et clair et une couleur brun foncé uniforme.

Cette apparence claire et correcte distingue cestructure à partir de formations aléatoires formées à la suite d'une décomposition ou d'une pétrification, et correspond aux restes attendus d'yeux médians simples équipés d'une couche pigmentaire. Même s'il s'agit d'une découverte unique, cela confirme l'hypothèse selon laquelle les trilobites avaient à l'origine des yeux médians.

Bridget Schönemann, co-auteur de l'étude de l'Institut de zoologie de l'Université de Cologne

Les arthropodes ont généralement deux types d'yeux :yeux composés et yeux médians. Le principal organe de vision de ces espèces est les yeux composés complexes, constitués d'un grand nombre d'yeux simples. Chaque œil perçoit sa propre image et l'image globale est composée d'éléments individuels. Les yeux du milieu, au contraire, ressemblent aux organes de vision humains ordinaires.

Tous les arthropodes ont des yeux médians etégalement chez de nombreux parents de trilobites éteints, mais n'ont pas encore été décrits chez les représentants de cette ancienne espèce. Les chercheurs pensent que les yeux médians ont évolué au stade larvaire des trilobites. Ils étaient situés sous une couche transparente de coquille qui, au cours du processus de pétrification, s'assombrissait à mesure qu'elle grandissait et devenait imperméable à la lumière. C'est pourquoi de telles structures n'ont pas encore été découvertes.

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