Anomalies du champ magnétique terrestre expliquées par les flux de chaleur dans le manteau

Des géophysiciens de l'Université de Leeds ont découvert que les changements anormaux observés dans le champ magnétique terrestre

des régions individuelles sont associées à des flux de chaleur formés dans le manteau inférieur entourant le noyau extrêmement chaud de la planète.

À des températures extrêmement élevées, en profondeurLe noyau terrestre est une masse de fer en fusion en rotation qui agit comme une dynamo, expliquent les scientifiques. Lorsque le fer en fusion se déplace, il génère le champ magnétique global de la Terre. Les courants convectifs font tourner la dynamo lorsque la chaleur s'écoule du noyau vers le manteau, une couche de roche qui s'étend à environ 3 000 km sous la croûte terrestre.

Analyse et modélisation de données sismiquesont montré que le processus de refroidissement des flux convectifs ne se produit pas uniformément sur toute la Terre. Ces changements provoquent des anomalies dans le champ magnétique terrestre. Les scientifiques ont découvert qu’il existe des zones du manteau, comme celles situées sous l’Afrique et l’océan Pacifique, qui sont particulièrement chaudes. Ces régions réduisent l'effet de refroidissement du noyau, ce qui provoque des changements régionaux ou locaux dans les propriétés du champ magnétique.

Là où le manteau est plus chaud, le champ magnétiquela partie supérieure du noyau est susceptible d’être plus faible, estiment les scientifiques, et vice versa. Cet effet est par exemple responsable de l’affaiblissement du champ magnétique au-dessus de l’Atlantique Sud. Ces anomalies sont causées par des différences dans la vitesse à laquelle la chaleur s'échappe du noyau terrestre vers le manteau, ajoutent les scientifiques. L'endroit dans la structure interne de la Terre où se produisent ces différences de flux de chaleur détermine leur durée. 

L'une des fonctions du champ magnétique dans l'espace estdétourner les particules chargées émises par le Soleil. Lorsque le champ magnétique est plus faible, ce bouclier de protection n'est pas aussi efficace. Ainsi, lorsque les satellites passent au-dessus de cette zone, ces particules chargées peuvent désactiver les instruments ou perturber leur fonctionnement.

Jonathan Mound, géophysicien et co-auteur de l'étude

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