Des chercheurs de l'Université Rockefeller ont découvert que les pupes de fourmis sécrètent un liquide
Les fourmis, comme les autres insectes à stade complettransformations, passent par quatre stades de « croissance » : œuf, larve, nymphe et imago (adulte). Pour explorer les interactions sociales entre les différents groupes de la colonie, les chercheurs les ont isolés les uns des autres et ont étudié les effets d'une telle séparation.
Incubation isolée des pupes (a) pourneuf jours avant le passage au stade adulte et une goutte de sécrétion accumulée sur la pupe (b). L'excrétion de liquide a commencé environ six jours avant l'éclosion. Image : Orli Snir et al., Nature
La première chose que les scientifiques ont découverte était un liquidequi s'accumulent autour des pupes isolées. Les insectes n'excrètent normalement pas de liquide pendant le stade nymphal et les fourmis ne l'ont pas vu auparavant non plus. Ce fluide était sujet aux infections fongiques qui ont fini par tuer les pupes. Ce n'est que lorsque les scientifiques ont retiré manuellement le liquide que les pupes ont survécu et ont atteint le stade adulte.
Colonie de fourmis de l'espèce Ooceraea biroi avec ouvrières,pupes et jeunes larves. Les fourmis ouvrières placent les jeunes larves sur les pupes, où elles se nourrissent de la sécrétion excrétée. De plus, on peut voir comment les fourmis adultes elles-mêmes "attachent" leur bouche à la zone de sécrétion pendant longtemps. Vidéo : Orli Snir et al., Nature
Pour comprendre où va le fluide dans la natureenvironnement, les chercheurs l'ont marqué avec un colorant spécial. Il s'est avéré que les adultes et les larves le boivent au fur et à mesure qu'ils sont excrétés. Les chercheurs ont découvert que le liquide est produit par un processus conservé commun à tous les insectes appelé mue, dans lequel les insectes perdent leur ancienne cuticule pour se développer. Alors que les insectes non sociaux recyclent le liquide de mue pour retenir les nutriments, les pupes de fourmis le "partagent" avec leurs compagnons de fourmilière.
Les premiers jours après l'éclosionse nourrissent de liquides à peu près de la même manière qu'un nouveau-né se nourrit de lait. Les adultes en boivent également avidement, et même si on ne sait pas ce qu'il fait aux adultes, nous sommes sûrs qu'il affecte le métabolisme et la physiologie.
Daniel Cronauer, professeur agrégé à l'Université Rockefeller et co-auteur de l'étude
Les scientifiques pensent que le liquide nymphal est l'undes liens centraux de connexion, ce qui transforme la colonie de fourmis en un superorganisme qui fonctionne comme un tout. Les chercheurs continueront d'étudier l'effet de ce liquide de mue sur le fonctionnement interne de la colonie.
Lire la suite:
Aspect restauré d'une femme médiévale qui souffrait de la syphilis
L'amibe mangeuse de cerveau se répand aux États-Unis : y a-t-il un danger pour la Russie ?
L'ancien mystère du génome est révélé : ce que notre ADN cache depuis tant d'années
Sur la couverture:une colonie de fourmis de l'espèce Ooceraea biroi avec des ouvrières, des pupes et de jeunes larves. Les fourmis ouvrières placent les jeunes larves sur les pupes, où elles se nourrissent de la sécrétion excrétée. Image : Daniel Kronauer, Université Rockefeller