Des dents massives, un crâne gigantesque et une mâchoire puissante faisaient allusion à la nature prédatrice de l'antosaure. Cependant
Et pourtant, une nouvelle étude a montré qu'un anteosaurus pouvait courir, suivre et tuer efficacement sa proie en Afrique il y a 265 à 260 millions d'années, au cours de la période connue sous le nom de Permien moyen.
Malgré son nom et son apparence sévère,anteosaurus n'est pas un dinosaure, mais appartient plutôt au dinocephalus. Ce sont des reptiles ressemblant à des mammifères, antécédents des dinosaures. Comme les dinosaures, ils étaient l'espèce dominante sur Terre dans le passé et ont disparu environ 30 millions d'années avant l'apparition du premier dinosaure.
Des os dinocéphales fossilisés se trouvent dans de nombreuxlieux du monde. Ils sont gros et lourds. Les os dinocéphaliques sont épais et denses, et l'antéosaure ne fait pas exception. Cependant, en raison de la lourde architecture de son squelette, on supposait auparavant qu'il s'agissait d'un animal plutôt lent, capable au mieux de collecter des proies ou de créer une embuscade. Certains scientifiques ont même suggéré qu'Antiosaurus était si lourd qu'il ne pouvait que vivre. dans l'eau.
Reconstruire soigneusement le crâne de l'antéosaure enen utilisant numériquement l'imagerie aux rayons X et la modélisation 3D, une équipe de chercheurs a examiné les structures internes du crâne et a constaté que les caractéristiques spécifiques de son cerveau et de ses organes d'équilibre étaient développées d'une manière particulière.
Crânes transparents d'Anteosaurus (à gauche) et de Moschognathus (à droite), montrant des différences dans leurs cavités cérébrales (en vert) et dans l'oreille interne (en violet). Crédit: Wits University
Prédateurs agiles tels que les guépards ouLes vélociraptors ont toujours eu un système nerveux hautement spécialisé et des sens finement réglés qui leur permettent de suivre efficacement leurs proies. Les scientifiques voulaient savoir si l'Antiosaurus possédait des caractéristiques similaires.
Crâne d'Antiosaurus par rapport aux humains modernes. Crédit: Wits University
Il s'est avéré que l'organe de l'équilibre dans l'antéosaure (sonoreille interne) est beaucoup plus grande que celle de ses plus proches parents et autres prédateurs modernes. Cela indique qu'il a pu se déplacer beaucoup plus vite que sa victime et ses concurrents. Les scientifiques ont également découvert que la partie du cerveau responsable de la coordination des mouvements des yeux et de la tête était exceptionnellement grande. C'est un trait important pour garantir la capacité de l'animal à suivre sa proie.
«Créer la reconstruction la plus complète du crâneantiosaurus à ce jour, nous avons constaté que le système nerveux global de l'antiosaurus était optimisé et spécialisé pour une chasse rapide et rapide, contrairement à ce que l'on pensait auparavant », explique la femme Dr. Ashley Kruger du Musée historique de Stockholm, en Suède.
"Bien que l'antiosaure ait vécu 200 millions d'annéesavant le célèbre dinosaure Tyrannosaurus rex, ce n’était certainement pas une créature « primitive ». Il ressemble plutôt à une puissante machine à tuer préhistorique », conclut Benoit.
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