La découverte inhabituelle a été faite par un biologiste de Jérusalem dans l’un des kibboutzim du sud d’Israël.À la place de la
Les chercheurs notent que ce n'est pas la première foislorsque les restes d'un ancien éléphant sont retrouvés à cet endroit. Mais le nouvel artefact se distingue par ses dimensions gigantesques : 2,6 m de longueur et environ 20 cm de diamètre. De plus, il est presque entièrement conservé.
Fouilles de défenses. Photo : Yoli Schwartz, Autorité des antiquités d'Israël
La défense n'a pas encore été complètement enlevée, doncles archéologues ne savent pas à quelle espèce appartenait l'éléphant. Mais les scientifiques pensent qu'il pourrait s'agir d'un éléphant de forêt à défense droite (Palaeoloxodon antiquus). Cette espèce habitait autrefois le territoire de l'Europe et de l'Asie occidentale et servait de nourriture aux premiers hominidés (ancêtres humains). La croissance de ces animaux forestiers dépassait 4 m et le poids atteignait 15 tonnes.
Les chercheurs pensent que ces éléphants sont entre 800 etIl y a 400 000 ans, ils vivaient au Levant - un territoire sur la côte orientale de la mer Méditerranée. Dans le passé, diverses espèces d'éléphants habitaient tout le territoire de l'Afrique, de l'Eurasie et de l'Amérique du Nord, mais seules quelques espèces ont survécu à ce jour. L'un des facteurs contribuant au déclin de la population était la chasse.
Les chercheurs suggèrent que l'éléphant, qui avait une défense géante, pourrait également devenir la proie d'Homo Erectus, dont les tribus habitaient le territoire du Levant à cette époque.
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Sur la couverture : une apparence reconstituée d'un éléphant de forêt aux défenses droites. Image : Apotea, CC BY-SA 3.0 via Wikimedia Commons