La mission de redirection d'astéroïde dépasse les attentes

Les chercheurs ont analysé les données collectées après l'achèvement de la mission DART (Double Asteroid Redirection Test) de la NASA.

("Test de redirection de double astéroïde").L'analyse a montré que la collision du vaisseau spatial avec l'astéroïde Dimorph a entraîné l'éjection de matériaux de la surface, ce qui a intensifié le changement de trajectoire de la roche spatiale.

La mission DART fait partie d'un programme visant à protéger la Terre contrecollision avec un objet spatial. Pour tester la technologie permettant de modifier la trajectoire d'un objet dangereux, la NASA a envoyé un vaisseau spatial dans le système d'un double astéroïde - Didyma et son satellite Dimorpha. Le vaisseau et l'astéroïde-satellite sont entrés en collision fin septembre.

Un système de deux astéroïdes : Dimorph (à gauche) orbite autour de Didyma, plus grand et plus massif (à droite). Image : NASA/Johns Hopkins APL

Les chercheurs s'attendaient à ce que la collision soit plus courteL'orbite de 12 heures de Dimorph a été réduite de 10 minutes, mais les calculs réels ont montré que le changement était encore plus grave. Cet astéroïde s'est approché de Didymos et fait désormais un tour complet autour de lui en moins de 11,5 heures.

La collision d'un vaisseau avec un astéroïde n'est pas seulementlui a donné de l'élan, mais a également déclenché l'éjection de débris dans l'espace. C'est ce "jet" de pierre lancé dans l'espace qui a provoqué un changement plus fort dans la direction de l'astéroïde. Recherche décrivant la collision du navire, les changements de trajectoire de l'astéroïde et les observations de débris, publiée dans la revue Nature.

Une queue de débris s'est formée après la collision du vaisseau et de l'astéroïde à l'image du télescope Hubble. Image : NASA/ESA/STScI/Hubble

Les résultats de la mission montrent que sil'approche d'une collision sera connue à l'avance, les technologies existantes protégeront la Terre et détourneront un objet dangereux de notre planète, concluent les scientifiques.

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Couverture : Illustration artistique de la mission DART. Image : NASA