Les astéroïdes frappent la Terre beaucoup plus souvent qu'on ne le pensait

Les auteurs d'une nouvelle étude controversée suggèrent que la Terre pourrait avoir été touchée par de vastes

les roches spatiales sont plus courantes que prévuprécédemment. Cela augmente le risque d'extinction de la vie sur la planète à la suite d'une collision avec un astéroïde. Les découvertes des scientifiques ont été présentées lors de la conférence annuelle sur les sciences lunaires et planétaires au Texas, aux États-Unis.

Les experts se sont concentrés sur les plus grandscratères d'impact connus qui sont apparus au cours du dernier million d'années. Après avoir analysé de nouvelles images à haute résolution, les auteurs de l’étude ont conclu que les traces d’impact des astéroïdes étaient à l’origine beaucoup plus grandes qu’elles ne le paraissent aujourd’hui. S’ils ont raison, des roches spatiales de plus d’un kilomètre sont entrées en collision avec la Terre jusqu’à 12 fois au cours du seul million d’années. C’est beaucoup plus élevé que les estimations précédentes – une fois tous les 600 000 à 700 000 ans.

Cependant, d’autres scientifiques ne sont pas convaincusest que les caractéristiques du paysage signalées par les scientifiques font en réalité partie d’anciens cratères. "Je suis sceptique", a déclaré Bill Bottke, spécialiste de la dynamique planétaire au Southwest Research Institute de Boulder, Colorado.

Contrairement à Mars ou à la Lune, les cratères d'impactLes terres disparaissent relativement rapidement en raison de l'érosion causée par l'eau et le vent. Les scientifiques estiment le risque d’impacts spatiaux sur la base de l’historique des impacts avec des astéroïdes et en surveillant les objets géocroiseurs.

Mais les auteurs de la nouvelle étude ont utiliséde nouvelles données satellitaires à haute résolution et des images lidar pour étudier les restes de cratères sur Terre. Les chercheurs ont découvert au moins quatre cratères d’impact, dont les bords extérieurs sont beaucoup plus grands que ceux mesurés précédemment. Par exemple, on pensait auparavant que le diamètre du cratère Pantasma au Nicaragua était de 14 km, mais les scientifiques ont découvert un anneau extérieur d'un diamètre de 35,2 km. Le diamètre du cratère Bosumtwi rempli de lac au Ghana est estimé à environ 10,5 km, mais les chercheurs ont identifié une crête en forme d'anneau d'un diamètre de 26,8 km. Selon de nouvelles données, le diamètre du cratère de Zhamanshin au Kazakhstan est de 30,4 km, et non de 14 km comme on le pensait auparavant.

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Photo de couverture : Shane Thorgerson