Les scientifiques ont développé une nouvelle méthode de recherche de composés carbonés dans l’espace, similaire à la recherche de pétrole dans l’espace.
Auparavant, les scientifiques créaient des analogues de laboratoirepoussière interstellaire carbonée, simulant les conditions de l'environnement spatial dans un laboratoire de l'Université de Nouvelle-Galles du Sud en Australie. Ils ont ensuite mesuré le coefficient d’absorption des hydrocarbures aliphatiques qu’ils contiennent et l’ont combiné avec les données d’observation du télescope UKIRT à Hawaï. En fin de compte, les chercheurs ont découvert de grandes quantités d’hydrocarbures aliphatiques piégés dans la poussière de l’espace interstellaire.
Aujourd'hui, les scientifiques ont introduit une nouvelle méthode d'observation,pour cartographier la quantité d'hydrocarbures aliphatiques à travers les lignes de visibilité poussiéreuses jusqu'au centre de la Voie Lactée, puis appliqué la méthode à un autre champ du disque galactique. En conséquence, les cartes ont montré la répartition des hydrocarbures dans le milieu interstellaire. Il s’est avéré qu’au moins 20 % du carbone cosmique est caché dans la composante huileuse de la poussière interstellaire. Cela en fait un réservoir important de matière organique dans le disque galactique. La méthode peut être améliorée avec l’aide du télescope spatial Webb.
Entre les étoiles, il y en a énormémentgaz et poussières interstellaires, qui peuvent contenir des composés carbonés. Les scientifiques appellent cette matière poussière interstellaire carbonée et il s’agit d’un important réservoir de matière organique dans l’espace. La circulation continue de matière entre les étoiles et les gaz dans le milieu interstellaire de la Galaxie « délivre » des molécules organiques aux systèmes planétaires en formation.
On pense qu'une sous-classe spéciale de produits biologiquesles molécules appelées molécules prébiotiques jouent un rôle important dans la formation de la vie sur Terre. Ils ont très probablement été conservés dans de la poussière interstellaire carbonée rassemblée dans les planétésimaux au cours des premières étapes de la formation des planètes. La composition chimique montre à quel point l'environnement de la planète est propice à la formation de la vie. Il est donc important de comprendre le cycle de vie de la poussière interstellaire carbonée pour explorer davantage cette possibilité.
Pour ce faire, les scientifiques utilisent des moléculesles hydrocarbures sont un sous-groupe de molécules organiques. Les hydrocarbures aliphatiques et aromatiques (molécules contenant des chaînes et/ou des anneaux d'atomes de carbone) constituent une partie importante du pétrole brut terrestre, qui s'est formé sous la croûte terrestre à partir des restes d'organismes vivants.
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