Scientifiques travaillant avec des données obtenues lors d'une expérience pour étudier l'évolution galactique à un moment donné
Les scientifiques suggèrent que ce "fossilegalaxie "est entrée en collision avec la Voie lactée il y a dix milliards d'années, alors que notre galaxie en était encore à ses balbutiements. Les astronomes l'ont nommée Hercule en l'honneur du personnage grec ancien qui a reçu le don de l'immortalité.
APOGEE fait cela en prenant des spectres d'étoiles danslumière infrarouge proche, au lieu d'une lumière visible atténuée par la poussière. En dix ans d'observations, APOGEE a mesuré les spectres de plus d'un demi-million d'étoiles à travers la Voie lactée, y compris son noyau, auparavant obscurci par la poussière.
Les chercheurs ont également noté que les restes d'Herculereprésentent environ un tiers du halo sphérique de la Voie lactée. Cependant, ils trouvèrent étrange que les étoiles et le gaz d'Hercule représentaient un si grand pourcentage du halo galactique, mais ils ne l'avaient pas remarqué auparavant. La réponse réside dans le fait qu'il est situé au plus profond de la Voie lactée.
"Pour trouver une galaxie fossile comme celle-ci,nous avons dû examiner la chimie détaillée et le mouvement de dizaines de milliers d'étoiles », explique Ricardo Schiavone de l'Université John Moores de Liverpool (LJMU) au Royaume-Uni, l'un des principaux membres de l'équipe de recherche. «Cela est particulièrement difficile pour les étoiles situées au centre de la Voie lactée, car elles sont cachées par des nuages de poussière interstellaire. APOGEE nous permet de couper cette poussière et de regarder plus profondément que jamais au cœur de la Voie Lactée. »
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