Une nouvelle étude publiée dans la revue Nature Espaillat met en lumière les forces qui étaient à l'œuvre lorsque
Katherine Espilat, auteur principal d'un article deL'Université de Boston explique que lorsqu'une étoile se forme, elle absorbe la poussière et les particules de gaz qui tourbillonnent autour d'elle dans un disque protoplanétaire. Les particules frappent la surface de l'étoile lors de l'accrétion.
Les disques protoplanétaires sont à l'intérieurnuages moléculaires magnétisés. Ils se trouvent dans tout l'univers et sont connus des astronomes comme un terrain fertile pour la formation de nouvelles étoiles. Auparavant, les scientifiques supposaient que les disques protoplanétaires et les étoiles sont connectés par un champ magnétique et que les particules se déplacent le long de celui-ci jusqu'à l'étoile. Lorsqu'elles touchent la surface d'une étoile en croissance, des points très chauds et denses se forment lors de l'accrétion.
Cette image représente une jeune star ponommé GM Aur, absorbant les particules de gaz et de poussière du disque protoplanétaire, qui est représenté par la matière verte entourant une étoile brillante. Crédit : Image de M.M. Romanova.
Observations d'une jeune étoile à une distance d'environ450 millions d'années-lumière de la Terre confirment pour la première fois la précision des modèles d'accrétion développés par les astronomes pour prédire la formation de points chauds. Jusqu'à présent, les modèles informatiques n'étaient basés que sur des algorithmes. Ils calculent comment la structure des champs magnétiques dirige les particules des disques protoplanétaires vers des points spécifiques à la surface des étoiles en croissance. Les données observées appuient maintenant ces calculs.
Dans l'étude, les astronomes ont étudié une jeune étoileGM Aur, qui est situé dans le nuage moléculaire Taureau-Auriga de la Voie Lactée. Ils ont pris des photos des longueurs d'onde de la lumière émise par la surface de GM Aur, collectant chaque jour pendant un mois des ensembles de données sur les rayons X, les ultraviolets (UV), l'infrarouge et la lumière visuelle.
Le GM Aur effectue une rotation complète en environ unsemaine. Pendant ce temps, les niveaux de luminosité augmenteront et diminueront. Cependant, après avoir comparé les données, les scientifiques ont constaté un décalage d’un jour dans les données. Toutes les longueurs d’onde de la lumière n’ont pas atteint leur maximum en même temps. La lumière UV était la plus brillante environ un jour avant que toutes les autres longueurs d’onde n’atteignent leur apogée. Au début, ils pensaient avoir collecté des données inexactes. Mais ils ont revérifié les données et ont réalisé qu’il ne s’agissait pas d’une erreur. Le point chaud inhabituel n’est pas complètement uniforme. À l'intérieur il y a une zone qui est encore plus chaude que les autres.
Une nouvelle étude a montré que les hotspots sontce sont des traces à la surface d'une étoile créées par un champ magnétique. Il était une fois les mêmes formations sur le Soleil. Contrairement aux taches solaires, qui sont plus froides que le reste de sa surface, les points chauds se trouvent dans des régions où une jeune étoile absorbe les particules du disque protoplanétaire environnant de gaz et de poussière.
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