Les chercheurs ont observé pour la première fois un revêtement stellaire autour d’un astéroïde géocroiseur. C'est un analogue d'une éclipse, qui
En observant les étoiles, vous pouvez obtenir des informationssur les formes et les positions des objets du système solaire avec une précision qui ne peut être atteinte d'aucune autre manière, expliquent les scientifiques. Mais pour obtenir des informations, vous devez calculer très précisément le lieu et l'heure de l'événement et y placer un système de surveillance.
Observations du passage d'objets devant les étoilesont déjà été utilisées pour étudier les planètes du système solaire, leurs satellites et les astéroïdes de la ceinture d'astéroïdes. Mais avec les objets géocroiseurs, les choses sont un peu plus compliquées : du point de vue d'un observateur sur Terre, ils se déplacent beaucoup plus vite, et donc le passage ne prend que quelques millisecondes.
Pour résoudre ce problème, l'Union européenneL'Agence spatiale (ESA) a mis en œuvre le projet ACROSS (Cooperative Asteroid Exploration with Systematic Eclipse Investigation). Il rassemble des instituts de recherche, des astronomes amateurs et des observatoires du monde entier qui peuvent participer aux observations. Comme première cible, les astronomes ont choisi l'astéroïde Didymus, dont le satellite a récemment été écrasé par un vaisseau spatial de la NASA.
Le système de Didymus et Dimorph après la collision avec la mission DART. Image : ASI
Malgré l'importante somme accumuléeressources, les premières tentatives ont été infructueuses, note l'ESA. Par exemple, le 25 août, l'observation de 25 sites au Portugal, en Espagne et en Algérie a été interrompue en raison de conditions météorologiques défavorables.
Les scientifiques ont remporté leur premier succès le 15 octobre àle résultat du déploiement de six télescopes dans le nord de l'Oklahoma aux États-Unis. L'un d'eux a capté la désintégration de l'étoile de 0,13 s. Après cela, le 18 octobre, deux équipes de chercheurs à Grenade en Espagne et au Japon ont observé une éclipse qui correspondait clairement aux prédictions.
Les chercheurs notent que les observationscouvrir les étoiles avec Dedim aidera à évaluer avec une grande précision comment les trajectoires de l'astéroïde et de son satellite ont changé à la suite de la mission DART, et en outre, à développer une technologie universelle adaptée à l'observation de tout objet proche de la Terre .
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En couverture : illustration d'un astéroïde occultant une étoile. Image : NASA/ESA/Greg Bacon (STScI)